Der Nordkardinal (Carinalis cardinalis) kann auf dem östlichen und zentralen nordamerikanischen Kontinent von den Großen Seen bis nach Mittelamerika gefunden werden. Allerdings sind nicht alle nördlichen Kardinäle gleich auffällig – nur die Männchen haben das leuchtend rote Gefieder. Das gilt auch für den zinnoberroten Kardinal (Cardinalis phoeniceus), die in Venezuela und Kolumbien lebt. Der männliche Wüstenkardinal (Cardinalis sinuatus), die in den Wüsten der südlichen USA und Mexikos vorkommt, ist nicht leuchtend rot, hat aber immer noch eine deutlichere Färbung als das Weibchen.
Nordkardinäle oder "Redbirds"
Das leuchtende Gefieder des Männchens ist für den Spitznamen des Nordkardinals verantwortlich: der Rotvogel. Neben dem leuchtend roten Gefieder haben die Männchen eine schwarze Maske im Gesicht. Den Weibchen fehlt die Maske und ihr braunes oder grünlich-braunes Gefieder ist weniger auffällig. Sowohl Männchen als auch Weibchen haben dicke orangefarbene Schnäbel, aber die des Männchens neigen dazu, eine schwarze Färbung zu haben. Sowohl Männchen als auch Weibchen haben dreieckige Kämme, und das Männchen ist etwa 2 Zentimeter größer als das Weibchen. Allen jugendlichen Kardinälen fehlt das markante rote Gefieder und sie sehen eher wie Weibchen als Männchen aus.
Zinnoberrote Kardinäle
Jeder, der vom Gefieder des männlichen Nordkardinals beeindruckt ist, wird von dem des männlichen zinnoberroten Kardinals überrascht sein. Auch als Venezuela-Kardinal bekannt, ist dieser rosarote Vogel etwas mehr als einen Zoll kleiner als der nördliche Kardinal und trägt einen stachelartigen Kamm, der sich gerade nach oben erstreckt. Männchen der Art sitzen am frühen Morgen herein und machen mit ihrem lauten Pfeifen auf sich aufmerksam. Weibchen sind selten so sichtbar. Ihre Markierungen sind wie bei weiblichen Nordkardinälen gedämpfter und sie neigen dazu, in ihren Nestern zu bleiben.
Wüstenkardinäle
Der Wüstenkardinal ist mit dem nördlichen Kardinal verwandt, und obwohl sich ihre Lebensräume etwas überschneiden, Wüstenvogel – auch bekannt unter dem Namen Pyrrhuloxia – bevorzugt die trockenen Regionen des Südwestens und Nordens Mexiko. Der Unterschied im Gefieder zwischen Männchen und Weibchen ist nicht so ausgeprägt wie der zwischen Männchen und Weibchen der nördlichen Arten. Männchen haben jedoch mehr rote Markierungen als Weibchen, insbesondere um den Schnabel herum. Weibchen neigen dazu, gräulich oder graubraun zu sein. Jugendliche sehen aus wie Weibchen.
Andere südamerikanische Kardinäle
Der Kardinal mit rotem Haube (Paroaria coronata), rot gekleideter Kardinal (Paroraria dominicana) und maskierter Kardinal (Paroaria nigrogenis) gehören nicht zur Familie Kardinalidae aber immer noch im Volksmund als Kardinäle bezeichnet. Der Rotschopfkardinal stammt aus Südbrasilien, Bolivien, Paraguay, Uruguay und Nordargentinien und wurde auf Hawaii und Puerto Rico eingeführt. Der Kardinal mit der roten Kapuze lebt im Nordosten Brasiliens und der maskierte Kardinal in Venezuela, Kolumbien und Trinidad. Alle haben eine auffallende rote Kopffärbung, und die Weibchen aller drei Arten sind von den Männchen praktisch nicht zu unterscheiden.
Verhaltensmuster
Kardinalarten sind im Allgemeinen für ihr pfeifenartiges Zirpen bekannt. Das Lied des Nordkardinals klingt ein bisschen so, als würde der Vogel das Wort "jubeln" wiederholen. Die Vögel paaren sich normalerweise für Leben und werden oft paarweise gesehen. Wenn Sie also ein Weibchen sehen, halten Sie nach dem Männchen Ausschau, denn es ist wahrscheinlich nicht weit Weg. Sie werden jedoch wahrscheinlich zuerst das Männchen entdecken, da Weibchen eher nisten. Kardinäle brüten zweimal im Jahr und Nestbau und -pflege sind die Aufgaben der Weibchen. Während das Weibchen nistet, sucht das Männchen nach Nahrung und bringt Nahrung zurück ins Nest. Nordkardinäle wandern nicht, daher ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie im Winter wie im Sommer einen sehen. Besonders auffällig ist das rote Gefieder des Männchens vor dem Hintergrund verschneiter Äste.