Eine enorme Vielfalt an Tierleben hat sich für das Überleben in einer aquatischen Umgebung entwickelt. Es gibt zwei Haupttypen von Wasserökosystemen. Salzwasser, mariner Lebensraum, umfasst riesige Ozeane und Meere und wird durch Süßwasser aus Seen, Flüssen und Bächen gespeist. Brackwasser ist der Ort, an dem sich ein Meer- und ein Süßwasserlebensraum vermischen. Tiere leben natürlich sowohl in Süß- als auch in Salzwasserhabitaten. Ähnliche Arten können sowohl im Meer- als auch im Süßwasser gefunden werden. Andere Arten sind jedoch darauf spezialisiert, nur in einem dieser Lebensraumtypen zu existieren.
Einfache Tierarten
Die einfachste Tiergruppe ist der Stamm Porifera, die Schwämme. Schwämme sind Meerestiere, die die notwendigen Eigenschaften besitzen, um als Tiere eingestuft zu werden. Dazu gehören aerobe Atmung, sexuelle Fortpflanzung, spezialisierte Zellen und Bewegungsfähigkeit. Erwachsene Schwämme sind am Meeresboden befestigt und überleben, indem sie Wasser nach Bakterien und anderen mikroskopischen Organismen filtern. Schwammlarven sind jedoch mobil und wandern in der Meeresströmung, um sich über den Meeresboden auszubreiten.
Andere einfache Wirbellose
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Tiere, denen ein echtes Rückgrat fehlt, werden als Wirbellose klassifiziert. Dazu gehören Korallen, Seeanemonen und Quallen, die zum Stamm der Nesseltiere gehören. Wie Schwämme leben Nesseltiere hauptsächlich in marinen Lebensräumen, von denen einige am Meeresboden befestigt sind und andere frei schwimmen. Sie ernähren sich von kleinen Fischen und anderen kleineren Tieren. Viele Tiere innerhalb dieser Gruppe besitzen eine körperliche Ausdehnung mit Nesselzellen, die verwendet werden, um Beute zu immobilisieren und den Verzehr zu vereinfachen.
Komplexe Wirbellose
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Arthropoden, Mollusken und Stachelhäuter gehören zu separaten aquatischen Phylums und kommen in Meer- und Süßwasserhabitaten vor. Stachelhäuter sind aufgrund ihrer radialen Symmetrie oder eines kreisförmigen Körpers einzigartig. Zu dieser Gruppe gehören Tiere wie Seesterne und Sanddollars. Trotz des Anscheins sind Stachelhäuter in der Lage, sich mit kleinen haarähnlichen Erweiterungen auf der äußeren Oberfläche zu bewegen. Weichtiere sind Tiere wie Muscheln, Muscheln, Tintenfische und Tintenfische. Obwohl Tintenfische und Tintenfische in marinen Lebensräumen leben, sind Mollusken in Süßwasserbächen, Flüssen und Seen sehr verbreitet. Arthropoden umfassen Meerestiere wie Krabben, Hummer und Garnelen. Zu dieser Gruppe gehören auch Süßwasserformen wie Flusskrebse und terrestrische Pillenwanzen.
Fische und Amphibien
Fische und Amphibien gehören zum Stamm der Chordata, Tiere mit einem echten Rückgrat. Amphibien sind die ersten komplexen Tiere, die sich aus einem aquatischen Lebensraum entwickelt haben. Der Lebenszyklus der Amphibien beginnt jedoch im Wasser. Erwachsene Frösche und Salamander legen Eier ins Wasser, wo fischähnliche Junge schlüpfen. Wenn sich Amphibien zu Erwachsenen entwickeln, wachsen ihnen Lungen, die Kiemen ersetzen, die einst verwendet wurden, um Sauerstoff aus dem Wasser zu atmen. Fische kommen in jedem aquatischen Lebensraum vor, in dem ausreichend Wasser, Sauerstoff und Nahrung vorhanden sind. Diese Kategorie umfasst eine Vielzahl verschiedener Arten. Lachse sind einzigartig: Als Erwachsene leben sie in einem marinen Lebensraum, aber jedes Jahr reisen Lachse gegen starke Strömungen zu ihrem Geburtsort, einem Süßwasserbach, um Eier zu legen. Fische können in Meereshabitaten eine bemerkenswerte Größe erreichen – einige große Fische sind Haie, Rochen und Billfish. Zu den Süßwasserarten gehören Barsch, Forelle und Wels.
Vögel und Säugetiere in einem Meereslebensraum
Auch die höheren Wirbeltiere, Vögel und Säugetiere, haben sich an das Leben in Meeres- und Süßwasserhabitaten angepasst. Die Ozeane sind die Heimat von Vogelarten wie Pinguinen. Die Flügel der Pinguine treiben sie schnell durch das Meerwasser. Wie Pinguine leben Robben, Walrosse und Otter hauptsächlich im Wasser, wagen sich aber auch an Land, um sich auszuruhen und sich zu paaren. Wale und Delfine haben sich so entwickelt, dass sie ausschließlich im Meer leben. Tatsächlich könnten große Wale nicht aus dem Wasser atmen, weil ozeanisches Wasser ihre Lungen bei der Atmung unterstützt.
