Wüsten -- Regionen, die weniger als 10 Zoll Regen pro Jahr erhalten -- bedecken ungefähr ein Viertel der Landoberfläche der Erde, hauptsächlich in Afrika, Asien, Australien und Nordamerika.
Die meisten Wüstenorganismen sind kleine Säugetiere und Reptilien, von denen einige unterirdische Höhlen graben, um der sengenden Wüstenhitze zu entkommen. Nur wenige große Wüstenfauna können in der Wüste überleben; diejenigen, die spezielle Anpassungen haben, die es ihnen ermöglichen, ihrer unwirtlichen Umgebung standzuhalten.
Wüstentiere: Säugetiere
Zu den großen Säugetieren, die an das Leben in der Wüste angepasst sind, gehören Huftiere wie die Addax-Antilope und das Trampeltier Afrikas Sahara Wüste und die Wüste Gobi in Asien.
Beide haben breite, flache Hufe, die es ihnen ermöglichen, auf Sand zu laufen, ohne einzusinken. Trampeltiere, die zwei Höcker haben, können ihre Nasenlöcher schließen, um Sand fernzuhalten. Kleine Säugetiere kommen häufiger in Wüsten vor. Allein die Sahara beheimatet etwa 40 Nagetierarten, darunter die Springmaus.
Andere Säugetiere sind das Mohave-Ziesel, das in der gleichnamigen Wüste in Kalifornien gefunden wurde, und der schwer fassbare Beutelmaulwurf der zentralaustralischen Wüsten.
Reptilien, die in Wüstenhabitaten leben
Die Wüstenwohnung Reptil Die Bevölkerung umfasst Wüstenschildkröten und Wüstenleguane, die in den Wüsten Mohave und Sonora vorkommen. Beide Arten graben, obwohl der Wüstenleguan hitzebeständiger ist und während der wärmsten Stunden aktiv ist.
Wüstenschildkröten verbringen die meiste Zeit unter der Erde und überwintern im Winter, um den Wasserverlust zu reduzieren. Ihr Körper kann auch Wasser aufnehmen, das in ihren Blasen gespeichert ist. Die Wüsten Mohave und Sonora beherbergen auch das Gila-Monster, eine giftige Eidechse, die dafür bekannt ist, sich zu graben.
Gila-Monster sind im Sommer nachtaktiv und können in kalten Wintern von Fett in ihren Schwänzen leben. Zehn Arten von Hornechsen kommen auch in der Sonora-Wüste vor, ebenso wie Wüstengrasland-Peitschenschwanz-Eidechsen. Alle letzteren sind weiblich; Nachkommen sind Klone der Mutter.
Einige Schlangen leben auch in Wüstenhabitaten, einschließlich der Klapperschlangen von Nordamerika und die Hornotter der Sahara.
Vögel der Wüste
Mehrere Arten von Eule leben in Wüsten, darunter die Elfenkauz der Sonora-Wüste, die in Höhlen nistet, die von einem anderen Vogel, dem Gila-Specht, in Saguaro-Kakteen gehauen wurden.
Die treffend benannte grabende Eule, gefunden in den Wüsten Nord- und Südamerikas, besetzt Höhlen, die von Eichhörnchen und anderen kleinen Säugetieren ausgegraben wurden. Einer der bekanntesten Wüstenvögel ist der Roadrunner, ein Allesfresservogel, der in der Sonora-Wüste vorkommt. Es läuft dem Fliegen vor und kann einer Person davonlaufen.
In den Wüsten Afrikas lebt der Strauß, der größte Vogel der Welt. Strauße sind auch schnelle Allesfresser, aber im Gegensatz zum Roadrunner können sie nicht fliegen.
Wüstenamphibien
Amphibien beginnen ihr Leben als aquatische Larve. Die Zahl der Amphibien, die in der Wüste überleben können, ist daher auf wenige hoch angepasste Arten, wie der Wüstenkröte, der Laubfrosch und die Sonora-Wüstenkröte des amerikanischen Südwestens, die die meiste Zeit des Jahres in Höhlen verbringen.
Wie der Name schon sagt, hat der Wüstenspatenfuß verhärtete Stellen an den Hinterbeinen, die ihm das Graben ermöglichen. Diese Wüstentiere legen ihre Eier in Wasserbecken ab, die durch sporadische Sommerschauer entstehen.
Insekten und Spinnentiere, die in Wüsten leben
Arten von Spinnen, Skorpionen, Bienen, Tausendfüßlern, Käfern, Rüsselkäfern, Motten, Libellen, Ameisen und Grillen leben alle in Wüstenumgebungen. Viele Wüsteninsekten wie der Wüstenskorpion Australiens graben sich ein, um den rauen Umweltbedingungen zu entgehen.
Während die meisten Ameisen Pheromone verwenden, um zum Nest zurückzukehren, erfordert die Sahara-Wüstenameise aufgrund der schnellen Verdunstung in der Hitze andere Methoden. Es wird angenommen, dass sie Orientierungspunkte verwenden, um visuell zum Nest zurückzukehren.