Arten terrestrischer Ökosysteme

Ein Ökosystem ist eine Gemeinschaft von lebenden Organismen und nicht lebenden Objekten, die miteinander verbunden sind. Ein Ökosystem ist nicht durch die Größe begrenzt. Zum Beispiel sind ein Aquarium und ein See beide Beispiele für ein Ökosystem. Terrestrische Ökosysteme, wie die Wurzel "terr" impliziert, sind jene Systeme, die an Land vorkommen, im Gegensatz zu marinen Ökosystemen, die sich mit den Ozeanen befassen. Es gibt vier Haupttypen von terrestrischen Lebensräumen.

Wälder lassen sich weiter in vier verschiedene Untergruppen unterteilen, aber alle diese terrestrischen Ökosysteme haben einen dichten Baumbestand und mittlere bis hohe Niederschlagsmengen gemeinsam. Tropische Regenwälder beherbergen eine große Vielfalt an Tieren. Das Klima ist heiß mit übermäßigen Niederschlägen und die Vegetation wächst in mehreren Schichten vom Waldboden bis zum Blätterdach. Die Wälder Indiens und Ostbrasiliens haben jedoch spezifische Regen- und Trockenzeiten. Diese Wälder werden tropische Laubwälder genannt. Küsten-Nadelwälder und gemäßigte Laubwälder flankieren die West- bzw. Ostküste der USA. Sie erleben vier Jahreszeiten und nur mäßigen Niederschlag. An der Nordwestküste Nordamerikas treten auch gemäßigte Regenwälder auf. Die nordkanadischen Wälder sind überwiegend Nadelwälder und erleben lange subarktische Winter.

In einem Grünlandökosystem sind Bäume rar und werden durch Umweltbedingungen und Buschfeuer entfernt (obwohl einzelne Bäume und einige Baumbestände überleben). Das Grasland erhält jedoch, wie der Name schon sagt, genügend Niederschlag, um verschiedene Gräserarten zu ernähren. Heutzutage sind viele Grasländer durch landwirtschaftliche Praktiken und weidende Tierherden gefährdet, insbesondere wenn es zu Überweidung kommt. Das Grasland wird in tropisches Grasland (auch Savannen genannt) unterteilt; gemäßigtes Grasland, wie die Prärien des Mittleren Westens in den Vereinigten Staaten; und das polare Grasland wie die nordkanadische Tundra. Savannen erhalten im Allgemeinen 20 bis 50 Zoll Regen pro Jahr, konzentriert auf einen Zeitraum von sechs bis acht Monaten, gefolgt von einer Trockenzeit. Gemäßigtes Grasland hat heiße Sommer und kalte Winter mit durchschnittlichen jährlichen Niederschlägen zwischen 20 und 35 Zoll. Einige Quellen kategorisieren Tundra als separates terrestrisches Ökosystem. Tundra, ob arktisch oder alpin, ist normalerweise sehr kalt mit wenig Regen.

Wüsten sind Ökosysteme mit robusten Bewohnern, die in einer Umgebung überleben können, die jährlich weniger als 25 cm Niederschlag erhält. Wüsten können heiß oder kalt sein. Die Wüste beherbergt viele Pflanzen, die bis zum Regen schlummern, wenn sie blühen und ihre Samen ausbreiten, die dann bis zum nächsten großen Regenfall schlummern. Es ist auch die Heimat von Pflanzen, die ihr eigenes Wasser speichern können, wie zum Beispiel Kakteen. Andere Pflanzenanpassungen in Wüsten umfassen weit verbreitete Wurzeln und kleine Blätter mit wachsartigen Belägen. In heißen Wüsten überleben einige Wüstentiere die sengende Hitze, indem sie sich eingraben oder in Höhlen leben. Viele Tiere sind größtenteils nachtaktiv, bleiben während der Hitze des Tages unter der Erde und suchen nachts nach Nahrung, wenn es kühler ist.

Bergökosysteme können oft mehrere kleinere Beispiele für terrestrische Ökosysteme beherbergen, darunter Wiesen oder Waldgebiete. Aufgrund steiler Höhenunterschiede zwischen Gipfeln und Tälern können Bergregionen sehr abwechslungsreich sein in ihrem Klima und bieten Mikroklimata, die unterschiedliche terrestrische Umgebungen entwickeln können Beispiele. Einige Gebirgszüge, wie die Rocky Mountains in Nordamerika und die Anden in Südamerika, erstrecken sich über Tausende von Kilometern. Andere Berge sind isolierter und entwickeln Ökosysteme von viel geringerem Ausmaß. Bergregionen reagieren sehr empfindlich auf menschliche Einflüsse.

Terrestrische Ökosysteme sind nur ein Teil des Planeten. Auch aquatische Ökosysteme wie Ozeane, Seen und Flüsse beherbergen unzählige Pflanzen- und Tierarten. Die beiden Sphären zusammen bieten ein vollständiges Bild der Interdependenz und Koexistenz des Lebens auf unserem Planeten.