Tropische Regenwälder beherbergen die größte Vielfalt an Pflanzen und Tieren an Land. Regenwälder sind auch für die Menschheit lebensnotwendig, da sie viele wichtige Materialien wie Kautschuk liefern, der aus Regenwaldpflanzen stammt. Darüber hinaus finden viele Heilpflanzenstoffe aus dem Regenwald in der modernen Medizin Verwendung. Menschliche Aktivitäten wie Bergbau, Holzeinschlag, Straßenbau und Landwirtschaft sind für die Zerstörung der Regenwälder verantwortlich. Nach Angaben des World Conservation Monitoring Center werden jährlich 400.000 Hektar Amazonas-Regenwald abgeholzt. Naturschutzbemühungen versuchen, die Regenwälder zu retten, bevor dieser große Pool an Biodiversität verloren geht.
Biodiversität
Die Regenwälder beherbergen die meisten Pflanzen- und Tierarten an Land. Dies macht diese Ökosysteme reich an Biodiversität (Lebensvielfalt). Da die Wälder rapide verschwinden, sind einige Pflanzen- und Tierarten gefährdet. Die Tiere, die in diesen Wäldern gedeihen, verlieren ihren Lebensraum. Der Verlust der biologischen Vielfalt würde die Gesundheit des Planeten Erde bedrohen.
Lagerhaus für Heilpflanzen
Laut Diane Jukofsky in „Encyclopedia of Rainforests“ findet man etwa ein Drittel der Pflanzen, die in der Erforschung und Entwicklung von Arzneimitteln verwendet werden, in Regenwäldern. Zahlreiche Medikamente, die in der modernen Medizin verwendet werden, werden direkt oder indirekt aus Chemikalien gewonnen, die aus Regenwaldpflanzen gewonnen werden. Dazu gehören lebensrettende Heilmittel aus Catharanthus roseus (Madagaskar-Immergrün), die in einem Arzneimittel zur Behandlung von Leukämie synthetisiert wurden; und Chinarinde, die die Verbindung Chinin liefert, die einst die bevorzugte Behandlung von Malaria war. Tropische Regenwälder beherbergen 70 Prozent der Pflanzen, die vom US-amerikanischen National Cancer Institute zur Behandlung von Krebs identifiziert wurden. Wissenschaftler sammeln und untersuchen weiterhin den medizinischen Wert von Regenwaldpflanzen.
Bietet Nahrung
Viele Früchte des Regenwaldes liefern Nahrung für Menschen auf der ganzen Welt. Diese schließen ein:
- Bananen
- Kakao
- Ananas
- Süßkartoffeln
- Avocados
- Kokosnüsse
Der Export von Regenwaldfrüchten bringt jedes Jahr Milliarden von Dollar ein. Tropische Nüsse, darunter Paranüsse, Cashewnüsse und Macadamianüsse, sind ebenfalls eine wichtige Einnahmequelle für die Amazonas-Regenwälder.
Liefert wichtige Materialien
Baumstämme aus Regenwäldern werden zu Möbeln, Verpackungen, Faxpapier und Grillkohle verarbeitet. Regenwälder liefern auch natürliche Pflanzenmaterialien wie Öle, Latex und Wachse. Latex ist der Rohstoff für Industrien, die Gummi und Kaugummi herstellen. Wachse aus der brasilianischen Wachspalme werden zur Herstellung von Lippenstiften verwendet. Natürliche Farbstoffe, aromatische Öle und Duftstoffe werden ebenfalls aus Pflanzenmaterialien des Regenwaldes gewonnen.
Hält das Wetter aufrecht
Regenwälder helfen bei der Aufrechterhaltung lokaler und globaler Wettermuster. Laut Edward Parker in „Rainforest Trees and Plants“ absorbieren die Regenwälder etwa die Hälfte des Kohlendioxids, das durch menschliche Aktivitäten in die Atmosphäre emittiert wird. Dadurch tragen die Regenwälder dazu bei, die Auswirkungen der globalen Erwärmung zu reduzieren.