Viele Feuchtgebiete der Welt – Sümpfe, Moore, Moore und Sümpfe – unterliegen das ganze Jahr über starken Schwankungen des Wasserstands. Während der Regenzeit oder wenn Flüsse mit Schneeschmelze über die Ufer treten, werden diese tief liegenden Ökosysteme durchnässt; zu anderen Jahreszeiten können sie meist trocken sein. Die in solchen dynamischen Umgebungen heimischen Organismen müssen diesen Lebensraumvariationen widerstandsfähig sein.
Überblick über das überflutete Ökosystem
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Die saisonalen Überschwemmungen in einem Feuchtgebiet sind in der Regel auf vermehrte Niederschläge, verstärkte Flussabflüsse oder einen steigenden Grundwasserspiegel zurückzuführen. Ein Sumpfgebiet entlang eines großen Flusses im Mittleren Westen ist normalerweise im Frühjahr am nassesten, wenn Schneeschmelze und Regenstürme das Volumen der Wasserstraße enorm erhöhen. Einige der größten Feuchtgebietskomplexe der Welt – von Sudd, Okavango, Pantanal und Everglades bis hin zu den unzähligen Billabongs von Nordaustralien – haben sich in tropischen Savannenklimata gebildet oder haben Quellgebiete, die durch ausgeprägte Nässe und Trockenheit definiert sind Jahreszeiten.
Nahrungsnetze
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Nahrungsnetze können in überfluteten Ökosystemen äußerst komplex sein, da sie möglicherweise Organismen involvieren Wasserspezialisten und andere, die sich sowohl an Überschwemmungsperioden als auch an trockenen Boden angepasst haben. Die tiefen Becken, die Alligatoren im Sägegrasdreck graben, um die Trockenzeit der Everglades zu überleben, ziehen Fische, Vögel und andere wasserabhängige Organismen an – an denen die großen Reptilien gelegentlich naschen können. Im Okavango-Delta von Botswana, einem riesigen, saisonal überfluteten Becken aus Papyrus-Sumpfgebieten, Feuchtwiesen und Wäldchen, leben große Savannen-Fleischfresser wie Löwen und bemalte Jagdhunde haben sich bei der Jagd auf Hufsäugetiere – einschließlich der halb-aquatischen Antilope namens Lechwe – im durchnässten Mosaik.
Lebensraumschwankungen
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Die starken jahreszeitlichen Schwankungen der Wasserstände in typischen überfluteten Ökosystemen haben tiefgreifende Auswirkungen auf die Art und das Ausmaß, in denen Organismen miteinander interagieren. Bei Hochwasser kann sich der Lebensraum für aquatische und semi-aquatische Lebewesen enorm ausdehnen, wie dies in den wilden Sumpfregenwäldern des Amazonasbeckens veranschaulicht wird. Der Amazonas wird saisonal überflutet, breitet sich weit über seine Ufer aus und rollt über seine Regenwald-Überschwemmungsebene, um massive Sümpfe zu bilden. Während dieser Zeiten können Flussfische wie der Tambaqui in großem Umfang nach Baumfrüchten und anderen Waldnahrungsmitteln suchen. Wenn das Wasser zurückgeht, werden Fische und andere Organismen, die in verschwindenden Teichen gefangen sind, leicht zum Opfer von Vögeln, Anakondas, Jaguaren und anderen Jägern.
Spotlight: Holzstörche
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Die Nistbedingungen des Waldstorchs, eines großen Watvogels, der in den Tropen und Subtropen beheimatet ist Amerika, das sich durch einen schädelähnlichen Kopf und einen anmutigen Höhenflug auszeichnet, suggeriert die subtile Dynamik der Saison Feuchtgebiete. In den Everglades sind die Störche auf flache Trockenzeitbecken angewiesen, in denen sich die Fischpopulationen konzentrieren – die sich in der Regenzeit über die weiten Sümpfe und verstreuten Sümpfe ausbreiten – während ihrer Nistzeit Jahreszeit. Waldstörche ernähren sich auf eine hochspezialisierte Art: Beim Waten stampfen sie mit den weit gespreizten Zehen auf und spülen Fische aus, die die Vögel dann mit ihren großen Schnäbeln blitzschnell schnappen. Ungewöhnlich nasses Wetter in der Trockenzeit – oder hydrologische Veränderungen durch den Menschen an den Everglades-Ökosystem – kann eine Storchenkolonie verderben, wenn die anspruchsvollen Kriterien der Vögel für Angelbecken werden nicht erfüllt.