Ein Ökosystem ist eine Gemeinschaft von biologischen Organismen, Nährstoffen und abiotischen, nicht biologischen Organismen. Obwohl jedes Ökosystem einzigartig ist, fällt jedes Ökosystem in eine Biom-Kategorie. Ein Biom ist ein großes Ökosystem, das viele kleinere Ökosysteme desselben Typs enthält. Es gibt acht Biomkategorien, die hauptsächlich durch Temperatur oder Niederschlag bestimmt werden.
Tropischer Regenwald
In Verbindung mit dichten Dschungeln sind tropische Regenwälder das vielfältigste Biom-Ökosystem der Welt. Dichte Vegetation, meist immergrün, blockiert das Sonnenlicht, und die hohen Temperaturen beschleunigen die Zersetzung und hemmen die Bildung von nährstoffreichem Humus. Infolgedessen leben viele Arten in den Bäumen und in den Baumkronen oder den obersten Bereichen des Regenwaldes. Die Dschungel Süd- und Mittelamerikas sind Beispiele für tropische Regenwälder.
Gemäßigter Laubwald
Laubbäume oder Bäume, die im Herbst und Winter ihre Blätter verlieren, dominieren in temperaturbeständigen Laubwäldern. Hartholzbäume wie Eiche, Ahorn, Kastanie, Hickory und Walnuss sind in den Wäldern Nordamerikas verbreitet; Hirsche, Bären, Wölfe und Eichhörnchen sind gewöhnliche Tiere. Gemäßigte Laubwälder sind kühler als tropische Regenwälder, aber wärmer als Taigas. Der Nordosten der Vereinigten Staaten ist ein Beispiel für einen gemäßigten Laubwald.
Taiga
Kälter als gemäßigte Laubwälder, oft sechs Monate im Jahr unter dem Gefrierpunkt, erleben Taigas einen ziemlich warmen Sommer, der zu einer Fülle von Pflanzen führt. Nadelbäume, immergrüne Bäume, die Zapfen produzieren, sind dominant, darunter Tanne, Fichte, Kiefer und Hemlocktanne. Flechten und Moos sind weit verbreitet und Seen und Feuchtgebiete sind in Taigas reichlich vorhanden. British Columbia, Kanada und Teile von Alaska sind Taiga-Ökosysteme.
Tundra
Die Temperaturen in Tundrabiom-Ökosystemen sind so niedrig, dass der Boden selbst im Sommer nie vollständig auftaut. Das Pflanzenleben wächst weniger üppig, und viele Vogel- und Säugetierarten ziehen während des strengen Winters nach Süden; Karibus sind bekannt für ihre Migration. Flechten, Gräser und einjährige Pflanzen wachsen und vermehren sich während des kurzen Sommers schnell. Nordkanada und Nordrussland sind größtenteils Tundra-Ökosysteme.
Wüste
Der jährliche Niederschlag in einer Wüste beträgt weniger als 25 cm pro Jahr. Pflanzen wie Beifuß und Kakteen haben Anpassungen entwickelt, die es ihnen ermöglichen, während Trockenperioden Wasser zu sparen und zu speichern. Tiere wie Schlangen und kleine Säugetiere haben sich daran angepasst, sich unter der Erde zu graben, um der Tagessonne zu entkommen. Niederschlag spielt bei der Bestimmung einer Wüste eine größere Rolle als die Temperatur. Die Wüste Sahara in Nordafrika ist eine Wüste.
Wiese
Prärien und Ebenen sind Grünlandökosysteme. Grasland erhält mehr Niederschlag als die Wüste, aber weniger Niederschlag als das Chaparral. Leichter Regen lässt Mineralien im Oberflächenboden verbleiben, anstatt tiefer in den Boden gespült zu werden; flachwurzelnde Gräser wachsen gut, während tiefwurzelnde Bäume sich nicht etablieren können. Säugetiere neigen dazu, sich schnell bewegende Pflanzenfresser wie Antilopen und Giraffen oder Raubtiere wie Löwen zu sein. Der Mittlere Westen der Vereinigten Staaten und ein Großteil Zentralafrikas sind Graslandökosysteme.
Chaparral
Die Niederschlagsmenge in Chaparral-Biom-Ökosystemen ist etwas höher als in Grünland-Ökosystemen und fällt fast vollständig im Winter, was zu trockenen und oft heißen Sommern führt. Yucca, Buscheiche, Kakteen und einige winterharte Bäume finden sich neben Kojoten, Jack-Kaninchen und Eidechsen in Chaparral. Auch Trauben, Oliven, Feigen, Eukalyptusbäume gedeihen in Chaparral. Das mediterrane Südeuropa und die kalifornische Küste sind zwei Beispiele für Chaparral.
Gemäßigter Regenwald
Niederschlag ist das dominierende Merkmal der gemäßigten Regenwälder, wobei einige gemäßigte Regenwälder mehr als 100 Zoll Regen pro Jahr erhalten. Das Klima der gemäßigten Regenwälder ist mild, mit durchschnittlichen Jahrestemperaturen von 50 bis 65 Grad Fahrenheit. Nadelbäume dominieren, obwohl auch viele Laubbäume wachsen. Moos, Flechten und Pilze sind häufig. Hirsche, Bären, Nacktschnecken und eine Vielzahl von Vögeln sind nur einige der Arten, die in gemäßigten Regenwäldern leben. Die Olympic Peninsula im Bundesstaat Washington ist ein gemäßigter Regenwald.