Phytoplankton gehört zu den kleinsten und am häufigsten vorkommenden Organismen auf dem Planeten Erde; sie sind in vielfältiger Weise wichtig für die Gesundheit und das Wohlbefinden vieler Lebensformen. Der Zusammenbruch der weltweiten Phytoplankton-Population hätte verheerende Folgen für unsere Umwelt und unsere Zivilisation.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass Phytoplankton für das Leben auf der Erde lebenswichtig ist. Sie bilden nicht nur die Basis der Nahrungskette der Ozeane, die auch Landtiere und Menschen ernährt, sie beeinflussen auch (und werden wiederum von) die Klimagesundheit.
Phytoplankton-Definition und -Biologie
Phytoplankton sind mikroskopisch kleine, pflanzenähnliche Organismen, die in den Meeren und Ozeanen reichlich wachsen. Ähnlich wie Pflanzen an Land benötigt Phytoplankton Sonnenlicht, Wasser und Nährstoffe für das Wachstum. Sie erhalten ihre grüne Farbe durch Chlorophyll, das ihnen auch ermöglicht, Photosynthese durchzuführen und ihre eigene Nahrung aus Sonnenlicht und Kohlendioxid herzustellen. Phytoplankton lebt in der Nähe der Meeresoberfläche, wo es Sonnenlicht erhält und auf aufsteigende Meeresströmungen angewiesen ist, um Nährstoffe zu liefern. Es gibt auch Süßwasser-Phytoplankton, das in Seen, Teichen und Flüssen lebt.
Die Gesundheit der Ozeane hängt von Phytoplankton ab
Die Bedeutung des Phytoplanktons ist hauptsächlich auf seinen Platz an der Basis der marinen Nahrungskette zurückzuführen. Kleine Fische und einige größere Fisch- und Walarten konsumieren Phytoplankton als Hauptnahrungsquelle. Diese Fische werden dann zur Beute für größere Fische und Meeressäuger in der Kette. Totes Phytoplankton fällt auf den Meeresgrund und ernährt Schalentiere und andere Bodenbewohner. Abstürze in der Phytoplankton-Population können schwerwiegende Auswirkungen auf das gesamte marine Ökosystem haben. Abweichungen in der Phytoplankton-Population können ein Indikator für andere Meeresprobleme sein, wie beispielsweise eine übermäßige Verschmutzung.
Phytoplankton beeinflusst das globale Klima
Die globale Klimagesundheit wird durch die Gesundheit der Phytoplankton-Population beeinflusst. Phytoplankton ist für etwa 50 Prozent der gesamten Photosynthese auf der Erde verantwortlich. Dies bedeutet, dass sie als wichtige Kohlendioxidsenke fungieren, das Gas aus der Atmosphäre ziehen und stattdessen Sauerstoff abgeben. Auf diese Weise ist die Phytoplankton-Population ein wichtiger Faktor bei der Begrenzung der globalen Erwärmung und der allgemeinen atmosphärischen Gesundheit des Planeten.
Ein Faktor für die menschliche Gesundheit
Die Bedeutung von Plankton hört nicht im Wasser auf: Die Gesundheit der menschlichen Bevölkerung steht in direktem Zusammenhang mit der Gesundheit der Ozeane und des Klimas. Bestimmte Fischarten, die Phytoplankton konsumieren, wie Sardinen, dienen sowohl dem Menschen als auch größeren Fischen als Nahrungsquelle. Viele Gemeinden weltweit sind sowohl für ihre Ernährung als auch für ihre Beschäftigung von der kommerziellen Fischerei abhängig. Ohne Phytoplankton würde der Fischbestand und damit die kommerzielle Fischerei verschwinden. Die Menschheit wird auch in vielerlei Hinsicht von der globalen Erwärmung betroffen sein, und die Schlüsselrolle des Phytoplanktons in diesem Prozess macht es für unser Überleben entscheidend.
Bevölkerungsvarianz
Wissenschaftler haben Bedenken geäußert, dass das Loch in der Ozonschicht negative Auswirkungen auf die Phytoplankton-Population haben könnte, da schädliche Sonnenstrahlen sie töten könnten. Phytoplankton wird auch durch Schadstoffe im Meer, wie beispielsweise landwirtschaftliche und industrielle Abflüsse, geschädigt und fehlt oft bei hohen Schadstoffkonzentrationen. Genährt von Nährstoffen, die vom Meeresboden aufsteigen, und Eisen, das sich der Wind auf der Meeresoberfläche ablagert, ist Phytoplankton durch Veränderungen des globalen Klimas und der Windmuster gefährdet. Winde treiben die Strömungen an, die das Phytoplankton nähren und auch die benötigten Mineralien in den Ozean transportieren. Staub von trockeneren Klimabedingungen kann das Sonnenlicht einschränken und die Fähigkeit von Phytoplankton beeinträchtigen, Photosynthese durchzuführen und zu überleben.
Überwachung von Phytoplankton
Wissenschaftler weltweit führen Studien durch, um die Phytoplankton-Populationen und die sie beeinflussenden Faktoren zu verstehen. Die Farbänderung des Meerwassers von Blau zu Grün mit zunehmender Phytoplanktondichte wird seit Jahrzehnten verfolgt. Neue Technologien ermöglichen es Wissenschaftlern, auch die Gesundheit und Wachstumsraten der Organismen mithilfe von NASA-Satellitenbildern zu bestimmen. Ziel ist es, diesen winzigen Organismus, der für das Leben auf der Erde lebenswichtig ist, besser zu verstehen.
