Wie bewegen sich Korallenriffe?

Eine Koralle ist ein Polyp; eine marine Lebensform ähnlich einer Seeanemone. Korallen leben in Kolonien und haben harte Kalkskelette. Während Korallenkolonien wachsen, sich ausdehnen und sterben, wachsen andere Korallenkolonien darauf, bis sich ein großer Polyp aus hartem Kalzium entwickelt. Diese massive Struktur unterstützt nicht nur Polypen, sondern auch andere Arten von Wasserlebewesen. Korallenschichten werden als Korallenriff bezeichnet.

Korallenriffe bewegen sich technisch nicht. Korallen selbst sind sessile Kreaturen, das heißt, sie sind unbeweglich und an derselben Stelle stationiert. Sie vermehren sich sexuell und geben Eier und Spermien ins Wasser ab, wo Babykorallen vor der Landung und Besiedlung entstehen. Wenn Korallen sterben, hinterlassen sie die harte Kalziumstruktur, aus der ihre Körper bestanden. Da dieser Schichtungsprozess immer wieder wiederholt wird, dehnt sich das Korallenriff aus und "bewegt sich". Einige Korallenriffe sind fast 30 Meter dick.

Korallenriffe sind wichtig für das Ökosystem des Unterwasserlebens. Sie bieten Lebensraum für Lebewesen und ernähren sich als Teil der Nahrungskette von Fischen und anderen Meereslebewesen. Korallenriffwachstum oder fehlendes Wachstum gilt als Indikator für die Wassergesundheit. Korallenriffe können durch Industrieabfälle und menschliche Abwässer geschädigt werden. Das Ablassen von Herbiziden und Pestiziden ins Wasser kann auch Korallenriffe vergiften und zerstören. Korallenriffe sind auch anfällig für Umweltkatastrophen und den Klimawandel.

Das bekannteste und größte Korallenriff ist das Great Barrier Reef, eines der sieben Naturwunder der Welt. Das Riff ist mehr als 1.600 Meilen lang und liegt vor der Küste Australiens. Das Belize Barrier Reef erstreckt sich von Mexiko bis Honduras und ist mit fast 200 Meilen Länge das zweitgrößte Riff der Welt. Andere berühmte Riffe sind das Bahamas Barrier Reef, das Red Sea Coral Reef und Floridas Pulley Ridge Reef.