Die Polarregionen umfassen die Gebiete der Erde, die den Nord- und Südpol umgeben, die innerhalb des Polarkreises im Norden und des Polarkreises im Süden liegen. Die Bedingungen an den Polen sind hart, aber die Polarregionen sind alles andere als leblos. Die Interaktion zwischen lebenden und nicht lebenden Dingen bildet den Rahmen der Ökosysteme in diesem Biom.
Tundra-Biom
Die Ökologie der Polarregionen wird als Tundra klassifiziert. Kalte Temperaturen, wenig Niederschlag, baumlose Ebenen und ein Mangel an Biodiversität bestimmen dieses Biom. Die Vegetationsperiode ist extrem kurz, und die Populationen können je nach Verfügbarkeit von Ressourcen zu einem bestimmten Zeitpunkt dramatisch variieren. Die arktische Tundra umfasst den Nordpol, der sich im eisbedeckten Teil des Arktischen Ozeans befindet, und die nördlichsten Küsten Nordamerikas, Europas und Asiens. Die Tundra der Südpolregion umfasst den Kontinent Antarktis und die umliegenden antarktischen Inseln.
Biotische Faktoren
Die antarktische Tundra weist eine geringere Vielfalt auf als die Vielfalt der terrestrischen Arten in der Arktis. Hier leben nur wenige Arten von Moosen, Algen, Flechten und Blütenpflanzen. Die spärliche Anzahl terrestrischer Arten umfasst Milben, Zecken und eine Art flügelloser Fliege. Die meisten Tiere in der Antarktis leben im oder in der Nähe des Ozeans. Meerestiere umfassen:
- Wale
- Dichtungen
- Pinguine
- Tintenfisch
- Fisch
- kleiner Krill
Abiotischen Faktoren
Zu den abiotischen Faktoren, die das Leben in den Polarregionen beeinflussen, gehören Temperatur, Sonnenlicht und Niederschlag. Die oberste Bodenschicht bleibt das ganze Jahr über gefroren, was das Wachstum von Pflanzen mit tiefen Wurzeln wie Bäumen verhindert. Die Pole erhalten schwaches Sonnenlicht, wenn sie von der Sonne weg geneigt sind. Weniger Tageslicht für die Hälfte des Jahres schränkt die Arten von Pflanzen ein, die in dieser Umgebung wachsen können. Bei Neigung zur Sonne fördern die erhöhten Tageslichtstunden ein schnelles Wachstum, da Pflanzen und Tiere von den zusätzlichen Stunden des Tageslichts profitieren. Trotz so viel Schnee und Eis in den Polarregionen erhalten diese Gebiete nicht viel Niederschlag und sind wie kalte Wüsten.
Meeresströmungen
Meeresströmungen sind ein wichtiger abiotischer Faktor in den arktischen und antarktischen Biomen, da ein Großteil der Artenvielfalt rund um die Pole auf Meereslebewesen basiert. Meeresströmungen transportieren Nährstoffe und kleine Organismen, die die Nahrungsversorgung für Organismen dieser Ökosysteme bilden. In kaltem Meerwasser führt Eis, das sich an der Oberfläche bildet, zu einer Erhöhung des Salzgehalts des umgebenden Wassers, wodurch dessen Dichte erhöht wird. Das dichtere, salzigere Wasser sinkt und lässt weniger salziges Wasser zirkulieren. Der Wasserfluss zirkuliert Nährstoffe und Kohlendioxid. Das nährstoffreiche Wasser am Meeresgrund wird durch aufsteigende Strömungen an die Oberfläche gebracht, um den oberflächenbewohnenden Tieren Ressourcen zur Verfügung zu stellen.