Von von Alligatoren und Bären bevölkerten Sümpfen bis hin zu von Haien befahrenen Buchten und Seevogelkolonien – Louisiana präsentiert beeindruckende ökologische Vielfalt – ein ökologischer Reichtum, der seine wunderbar durcheinandergebrachten Menschen widerspiegelt Kultur. Der Staat, der die riesige, verschlungene Mündung von Nordamerikas größter Entwässerung, dem Mississippi, umfasst, ist bekannt für seine Weiten wilder Feuchtgebiete, aber auch bewaldete Mulden und Hochlandsavannen sind Teil seiner natürlichen Charakter.
Geografische Übersicht
Das physische Terrain von Louisiana in Verbindung mit seinem feucht-subtropischen Klima bildet die Grundlage für seine vielfältigen Ökosysteme. Im weitesten Sinne gehört der gesamte Staat zur Atlantik-Golf-Küstenebene, die sanft zum Meer hin abfällt. Genauer gesagt bedecken die hügeligen Hochebenen der South Central Plains den Nordwesten und den Westen von Louisiana; die Niederungen, Terrassen und Klippen des Mississippi-Flusssystems dominieren den Osten und Südosten von Louisiana und erstrecken sich in ein großes Vogelfuß-Delta im Golf von Mexiko.
Hochland
Das gedämpfte Hochland von Louisiana umfasst eine Reihe von Wald-, Savannen-, Grasland- und Feuchtgebieten. Zu den markanteren gehören die östlichen Rotzedernwälder der kalkhaltigen oder kalkreichen Jackson-Formation im nördlichen Zentral-Louisiana. Weitaus verbreiteter, insbesondere historisch, sind Savannen der Langblattkiefer, eine der prägenden ökologischen Landschaften der südlichen Atlantik-Golf-Küstenebene. Alkalische Böden unterstützen luftige Eichenhaine und grasbewachsene Salzwüsten, während raue Schluchtenhänge von reichen Laubwäldern aus Buchen, Eichen, Amber, Magnolien und Hickorybäumen bedeckt sind.
Tiefland
Ein Großteil von Louisiana ist durchnässtes Tiefland, von Sumpfgebieten bis hin zu Flachwaldteichen und glitzernden Marschgebieten. Zu den ausgedehntesten solchen Gemeinschaften gehört der Baldcypress-Tupelo-Sumpf, der entlang von Flusskanälen, aber auch in schlecht entwässerten Senken und Senken verbreitet ist. Einige der größten verbliebenen Gebiete des Landes befinden sich im Atchafalaya-Becken, das auch riesige Süßwasser-Sumpfgebiete bietet. Amerikanische Alligatoren, Anhingas, Wassermokassins, Reiher, Gars, Schildkröten, Bisamratten – das Leben in den Tiefen von Louisiana pulsiert vor Vielfalt.
Küste und Marine
Zu den Küstenlebensräumen von Louisiana gehören Salzwiesen, Küstenprärien und Meereswälder - einschließlich der Hängematten aus lebender Eiche gedeihen auf den „Cheniers“, ehemaligen Strandkämmen an der Küste im Südwesten Louisiana. Mangroven-Strauchsümpfe wachsen an den Mündungsrändern der Deltaischen Ebene im Südosten von Louisiana, bestehend aus verkümmerte schwarze Mangroven – größer und in Florida weiter verbreitet – am nördlichen Rand ihrer natürlichen Reichweite. Nearshore-Gemeinden umfassen üppige Seegraswiesen, wichtige Nahrungsgründe für so seltene Meeresbewohner wie Meeresschildkröten und Seekühe.