Wie alle lebenden Organismen benötigen Pflanzen Energie in chemischer Form, damit sie wachsen und grundlegende Lebensfunktionen ausführen können. Pflanzen produzieren, speichern und verbrennen Kohlenhydrate in Form von Zucker, um sich selbst mit Energie zu versorgen.
Photosynthese
Menschen und Tiere beziehen ihre Energie durch den Verzehr von kohlenhydrathaltigen Nahrungsmitteln. Pflanzen hingegen synthetisieren ihre eigenen Kohlenhydrate. Jede grüne Zelle enthält die Maschinerie, um Lichtenergie zu gewinnen und diese Energie zu verwenden, um Kohlendioxid und Wasser aufzubrechen. Die Umlagerung dieser Moleküle führt zu Glukose, einem Kohlenhydrat.
Zellatmung
Wie andere Organismen speichern Pflanzen Kohlenhydrate und verbrennen sie zur Energiegewinnung. Dieser Prozess, der als Zellatmung bezeichnet wird, baut die während der Photosynthese produzierten Kohlenhydratmoleküle ab und setzt Energie frei, um die Lebensprozesse der Pflanze anzutreiben.
Nahrungsquelle
Der erhebliche Unterschied in der Energieerzeugung von Pflanzen und Tieren ist für alles Leben auf der Erde von Bedeutung. Ohne Pflanzen würde die reichlich vorhandene Energie der Sonne ungenutzt bleiben. Wenn Pflanzen Zucker aus Sonnenlicht produzieren, stellen sie diese Kohlenhydrate Organismen zur Verfügung, die die Pflanzen als Nahrung konsumieren. Dies bildet die Grundlage der Nahrungsnetze des Planeten.