Fossilien wurden im Laufe der Geschichte verwendet, um die verschiedenen Tierarten, die auf der Erde existierten, zu dokumentieren und zu datieren. Von Dinosauriern bis hin zu Neandertalern sind Fossilien ein wesentlicher Bestandteil der genauen Datierung der Zeitachse des Lebens auf dem Planeten. Laut "Enchanted Learning" verwenden Archäologen drei Haupttypen von Fossilien: das wahre Formfossil, das Spurenfossil und das Schimmelfossil; ein vierter Typ ist das gegossene Fossil. Die Versteinerung kann Millionen von Jahren dauern.
Diese Fossilien bestehen aus einer echten Pflanze oder einem Tier. Die harten Körperteile wie Knochen oder Stängel wurden im Gestein eingeschlossen und wirkungsvoll konserviert. Die Weichteile des Körpers wie Haut und Muskeln zersetzen sich normalerweise, bevor es zu einer Versteinerung kommen kann.
Laut "Enchanted Learning" können diese Fossilien das Verhalten und die Bewegungen von Tieren aufzeichnen. Fußabdrücke, Nester und Fäkalien sind Beispiele, die Aufschluss über die Lebensweise des Tieres geben.
Schimmelfossilien sind laut "Exploring Earth" hohle Abdrücke, die eine Pflanze oder ein Tier hinterlassen hat. Der umgebende Schlamm und das Sediment verhärten sich um den toten Organismus und nur ein Abdruck davon bleibt nach der Zersetzung zurück.
Ein Gussfossil ist ein Nebenprodukt eines Schimmelfossils. Laut "Exploring Earth" bildet sich ein gegossenes Fossil, wenn Sediment ein hohles Fossil füllt. Der Abguss ist eine natürlich vorkommende Nachbildung des tatsächlichen Organismus.