Was haben Fossilien mit Wegeners Theorie zu tun?

Alfred Wegener war ein deutscher Geophysiker und Meteorologe, der ein starker Befürworter der kontinentalen Drift als Erklärung für die geologischen und biologischen Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen den Kontinente. Seine Theorie veröffentlichte er erstmals 1911 unter dem Titel „Die Entstehung der Kontinente“. In diesem und mehreren weiteren Veröffentlichungen und Büchern verwendete Wegener Beweise aus dem Fossilienbestand, um seine Theorie der Kontinentalverschiebung zu untermauern.

Wegener untersuchte globale atmosphärische Phänomene, bei denen plötzliche Temperatur- und Druckänderungen in verschiedenen Schichten der Atmosphäre auftreten. Wenn man sich einen globalen Atlas ansieht, der zeigte, dass Südamerika und Afrika ähnliche Küstenlinien hatten, sowohl auf Meereshöhe als auch in 200 Fuß unter dem Meeresspiegel direkt vor der Küste stellte er die Hypothese auf, dass es nicht nur in der Atmosphäre, sondern auch auf den Kontinenten Bewegungsebenen gab sich. Er verfolgte seine Hypothese erst später in diesem Jahr, als er über Korrelationen zwischen Fossilien las, die wurden sowohl in Afrika als auch in Südamerika gefunden, Fossilien von Arten, die eine existierende nicht gekreuzt haben konnten Ozean.

Vor allem zwei Fossilien dienten als gute Beweise für die Idee, dass die Kontinente einst verbunden waren, sich aber seitdem getrennt haben: Glossopteris und Mesosaurus. Glossopteris ist eine Samenpflanze, die während des Perms plötzlich auftauchte und sich schnell in Gondwana ausbreitete, der Landmasse, aus der später Südamerika, Australien, Afrika und die Antarktis wurden. Glossopteris erfuhr dann am Ende der Trias ein relativ schnelles Aussterben. Die weite Verbreitung von Glossopteris auf verschiedenen Kontinenten an derselben Stelle im Fossilienbestand unterstützte die Idee, dass diese jetzt getrennten Kontinente einst verbunden waren. Fossilien von Mesosaurus, einem Meeresreptilien, das älter ist als Dinosaurier, werden auch in Südamerika und Südafrika gefunden und liefern weitere Beweise für frühere Landverbindungen.

Während das Phänomen des radioaktiven Zerfalls seit Ende des 19. Jahrhunderts bekannt war, können moderne Labore Gesteine ​​und Fossilien viel genauer datieren als je zuvor. Weitere moderne Beweise über das Alter von Fossilien auf verschiedenen Kontinenten tragen nur zur Glaubwürdigkeit von Wegeners Theorie bei. Außerdem sind von Gletschern ausgehöhlte Gesteine ​​über Kontinente hinweg konsistent und bieten eine andere Art von geologische Beweise, die chronologisch mit fossilen Beweisen vergangener Verbindungen zwischen Kontinente.

Das Auffinden von Ähnlichkeiten zwischen den Fossilienfunden auf verschiedenen Kontinenten liefert Beweise für die Theorie, dass die heutigen Kontinente einst verbunden waren. Die Tatsache, dass das Leben auf jedem Kontinent jetzt unterschiedlich ist, ist eine andere Art von Beweis. Dies deutet darauf hin, dass die Bewegung der Kontinente ziemlich langsam ist und obwohl sie alle mit den gleichen Typen begannen von Pflanzen oder Tieren, Standortveränderungen und damit auch das Klima stellen unterschiedliche evolutionäre Belastungen für jeden dar Kontinent. Das Ergebnis war, dass die alten Tiere eine unterschiedliche Entwicklung durchmachten; sie entwickelten sich auf jedem Kontinent zu unterschiedlichen Kreaturen.