Was sind indische Geldfossilien?

Indisches Geld bezieht sich auf Relikte, die in den Vereinigten Staaten gefunden wurden und Wampum-Perlen ähneln, die von Indianerstämmen in Neuengland aus Muscheln hergestellt wurden. Der Begriff indisches Geld ist eine falsche Bezeichnung, da es sich bei diesen Relikten tatsächlich um fossile Überreste eines Meeresbewohners handelt, der als Crinoide bekannt ist. Crinoiden gibt es heute in den Ozeanen, aber bei weitem nicht die Anzahl und Vielfalt wie in der Vergangenheit, als das indische Geld geschaffen wurde.

Federstern repräsentiert eine von 550 lebenden Arten von Crinoiden. Sein Name leitet sich von den gefiederten Fransen an seinen Armen ab. Diese Arme ermöglichen dem Federstern zu schwimmen. Ein weiteres modernes Crinoid ist die Seelilie, die einer Pflanze ähnelt. Sie unterscheiden sich von Federsternen dadurch, dass sie am Meeresboden befestigt sind. Sie schwingen mit der Strömung hin und her, wie es Pflanzen tun würden. Ihre Stängel bestehen aus Stängeln mit Scheiben wie ihre ausgestorbenen Vorfahren. Crinoiden mögen Pflanzen ähneln, aber sie sind Tiere, die zur gleichen Familie wie Seesterne, Seeigel und Seegurken gehören – die Stachelhäuter. Diese Familie ist bekannt für ihre raue Oberfläche und radiale Symmetrie basierend auf fünf oder Vielfachen von fünf.

Die fossilen Überreste, die als indisches Geld bekannt sind, bestehen aus Stammstücken von Crinoiden. Diese Stücke ähneln den Stielen moderner Crinoiden. Wissenschaftler glauben, basierend auf diesen Fossilien, dass Krinoiden seit mindestens 490 Millionen Jahren Teil der Meeresumwelt sind. In früheren Zeiten war der Meeresboden mit vielen inzwischen ausgestorbenen Crinoiden bedeckt, die sich wie ihre modernen Nachkommen verhielten. Untersuchungen der fossilen Überreste durch Wissenschaftler zeigen das Ausmaß der ausgestorbenen Arten. Viel mehr Arten starben als bis heute überlebt haben, wobei Fossilienfunde zeigen, dass fast alle Crinoiden vor etwa 250 Millionen Jahren ausgestorben sind.

Nach Angaben des Kansas Geological Survey wurden in Kansas fossile Überreste segmentierter Arme von stammlosen Crinoiden gefunden. Sie stellen einen ungewöhnlichen Fund dar, da das einzige Fossil eines Crinoiden im Allgemeinen der Stamm ist. Diese Funde, die Wissenschaftler vor etwa 75 Millionen Jahren datieren, geben Wissenschaftlern einen besseren Einblick in die ausgestorbenen Kreaturen, die Sammler als indisches Geld bezeichnen.

Crinoidenfossilien werden an unterschiedlichsten Orten gefunden, von Pennsylvania über Tennessee bis Kansas. Diese Funde von indischem Geld in verschiedenen Gebieten weisen darauf hin, dass dieses Land zu einem bestimmten Zeitpunkt von Ozeanen bedeckt war. Ein weiteres Indiz für das weit verbreitete Verbreitungsgebiet der inzwischen ausgestorbenen Krinoiden und ihre große Zahl sind die großen Kalksteinvorkommen in Nordamerika und Europa, die aus Krinoidenstücken bestehen.