Laut Encyclopedia of Earth ist die Artenvielfalt ein Maß für den Artenreichtum und die Artengleichheit eines Ökosystems. Wenn ein Ökosystem eine geringe Artenvielfalt aufweist, funktioniert es möglicherweise nicht richtig oder effizient. Eine vielfältige Artenzusammensetzung trägt auch zur Vielfalt der Ökosysteme bei.
Artenreichtum
Artenreichtum ist die Anzahl der verschiedenen Arten eines Ökosystems. Umgebungen, die eine große Anzahl von Arten beherbergen können, wie etwa tropische Gebiete, weisen tendenziell einen größeren Artenreichtum auf.
Artengleichmäßigkeit
Die Encyclopedia of Earth definiert Artengleichheit als „die Variation in der Häufigkeit von Individuen pro Art innerhalb einer“ Gemeinschaft." Wenn eine Gemeinschaft eine große Diskrepanz zwischen der Anzahl der Individuen innerhalb jeder Art aufweist, ist sie niedrig Ebenheit. Wenn die Anzahl der Individuen innerhalb einer Art in der gesamten Gemeinschaft ziemlich konstant ist, hat sie eine hohe Gleichmäßigkeit. Wenn Gemeinschaft A 10 Individuen hat, die auf zwei Arten verteilt sind, aber Art 1 neun Individuen repräsentiert, während Art 2 nur eines hat, dann hat Gemeinschaft A eine geringe Gleichmäßigkeit und eine geringere Artenvielfalt. Wenn Gemeinschaft B zehn Individuen hat, die auf zwei Arten verteilt sind, wobei Art 1 vier Individuen hat und Art 2 sechs, dann hat Gemeinschaft B eine hohe Gleichmäßigkeit und eine höhere Artenvielfalt. Je gleichmäßiger die Zahl der Tiere pro Art innerhalb eines Ökosystems ist, desto größer ist die Artenvielfalt.
Ökosystemeffizienz
Eine Studie der University of Maryland legt nahe, dass durch die Erhöhung der Artenvielfalt in einem Ökosystem sowohl die Effizienz als auch die Produktivität eines Ökosystems steigen. Die Studie „erhöhte den [Arten-] Reichtum … so dass der Nahrungserfolg der Individuen [war] verbessert“. Ein größerer Artenreichtum und Vielfalt kann dazu führen, dass Ökosysteme effizienter und produktiver funktionieren, indem mehr Ressourcen für andere Arten innerhalb der Ökosystem.
Schlüsselarten
Keystone-Arten spielen eine wichtige Rolle, sowohl für die Erhaltung der Artenvielfalt als auch für die Gesundheit eines Ökosystems. Eine Keystone-Art ist ein Organismus, der dazu beiträgt, die Artenvielfalt innerhalb eines Ökosystems zu erhalten, indem er die Anzahl anderer Arten in einem Ökosystem konstant hält. Indem sie nicht zulässt, dass die eine oder andere Art übermäßig dominant wird, bewahrt eine Schlüsselart die Artenvielfalt und die Integrität des Ökosystems. Ein 1969 von Robert Paine durchgeführtes Experiment stellte fest, dass, wenn eine räuberische Seesternart aus einem Ökosystem, ermöglichte es zwei verschiedenen Muschelarten, die anderen Arten im Ökosystem zu verdrängen und Arten zu reduzieren Vielfalt.
Invasive Arten
Eine invasive Art ist eine fremde Art, die in ein Ökosystem eingeführt wird. Das Center for Invasive Species and Ecosystem Health stellt fest, dass „diese Arten schnell wachsen und sich vermehren und verursachen“ größere Störungen in den Bereichen, in denen sie sich befinden.“ Invasive Arten verdrängen andere Arten um Nahrung und Lebensraum. Da die einheimischen Arten nicht konkurrieren können, müssen sie entweder das Ökosystem verlassen oder sterben aus. Wenn eine invasive Art zu viele andere Arten verdrängt, sinkt die Artenvielfalt, was dazu führen kann, dass ein Ökosystem ineffizient funktioniert oder ausfällt.