Ist ein Ökosystem größer oder kleiner als ein Biom?

"Ökosystem" und "Biom" sind Begriffe mit sehr spezifischen Bedeutungen für die Natur. Es sind ähnliche Konzepte mit sehr unterschiedlichen Maßstäben. Beide werden von Naturschützern, Wissenschaftlern und Entdeckern verwendet, um die Welt um uns herum zu beschreiben und zu verstehen. Beide helfen den Menschen, die Art und Weise, wie Tiere, Menschen und Pflanzen miteinander und mit der größeren Umwelt interagieren, zu klassifizieren und zu erklären.

Jede Gruppe von Organismen, deren Mitglieder miteinander und mit ihrer größeren Umgebung interagieren, kann als Ökosystem bezeichnet werden. Das bedeutet, dass Ökosysteme sehr klein oder sehr groß sein können. Eine Pfütze, in der Kaulquappen mit Wasser, Nahrung, Raubtieren und Wetterbedingungen interagieren, kann als Ökosystem bezeichnet werden. Auch eine ganze Gebirgskette mit interagierenden Pflanzen, Tieren, Waldböden, felsigen Berggipfeln, milden Ausläufern und uraltem Grundgestein kann als Ökosystem bezeichnet werden.

Die Biome auf der Erde sind Gebiete mit ähnlichem Klima, ähnlichen Pflanzen- und Tierpopulationen und gemeinsamen geografischen Bedingungen wie Boden- und Pflanzenarten. Ozeane, Tundras, gemäßigte Wälder, Grasland, tropische Regenwälder und Wüsten sind alle unterschiedliche Biome. Wissenschaftler nennen alle tropischen Regenwälder auf dem Planeten die gleiche Art von Biom, also müssen Biome nicht geografisch sein zusammenhängend – das heißt, sie müssen sich nicht alle berühren oder direkt miteinander interagieren, um als die gleich.

Eine Pfütze kann als Ökosystem bezeichnet werden, aber auch die größeren Lebensräume von Tieren, die sich von Kaulquappen ernähren, können als Ökosystem bezeichnet werden. Ökosysteme müssen im Gegensatz zu Biomen geografisch zusammenhängen – per Definition interagieren Teile eines Ökosystems, sodass sie sich in unmittelbarer Nähe befinden müssen. Biome, die mehrere große Tierlebensräume enthalten und sich geografisch nicht berühren müssen, können viel größer sein als unser kleines Ökosystem in einer Pfütze.

Biome sind nie winzig. Normalerweise definiert der Begriff große geografische Zonen auf der ganzen Erde, so dass Biome großen Teilen des Planeten entsprechen. Laut dem Franklin Institute könnte die ganze Erde im Vergleich zu einem anderen Planeten als ein einziges Biom betrachtet werden. Ökosysteme können winzig oder riesig sein. Die Konzepte von Ökosystem und Biom, die unsere ökologische Welt unterschiedlich aufteilen, können also beide auf den Planeten Erde ausgedehnt werden. Der größte Unterschied liegt am kleineren Ende, wo Ökosysteme viel kleiner sein können als Biome, was es uns ermöglicht, die miteinander verbundene Vielfalt in etwas so Kleinem wie einer Pfütze zu sehen und zu verstehen.