Eichhörnchen gehören zur Familie der Sciuridae, die aus kleinen bis mittelgroßen Nagetieren besteht. Andere Mitglieder der Familie sind Streifenhörnchen, Murmeltiere und Präriehunde. Eichhörnchen haben eine Länge von 5 Zoll bis zu 3 Fuß. Sie stammen aus Kanada, Nordamerika, Südamerika, Asien, Afrika und Europa und wurden in Australien eingeführt. Dieses breite geografische Spektrum erklärt, warum es weltweit über 200 Eichhörnchenarten gibt. Drei Arten von Eichhörnchen, die in den Vereinigten Staaten vorkommen, sind Baumhörnchen, Erdhörnchen und Flughörnchen.
Fuchs Eichhörnchen
Fuchshörnchen (Sciurus niger) sind Baumhörnchen, die die östliche Hälfte der Vereinigten Staaten bewohnen. Sie werden so genannt wegen der rötlich-grauen und blassbraunen Farbe ihres Fells, das dem Aussehen von Fuchspelz ähnelt. Obwohl Baumhörnchen für Nahrung und Schutz vor Raubtieren auf Bäume angewiesen sind, verbringen Fuchshörnchen eine beträchtliche Zeit auf dem Boden. Sie verbringen mehr Zeit mit der Nahrungssuche auf dem Boden im Vergleich zu benachbarten Baumeichhörnchenarten wie dem östlichen Grauhörnchen. Fuchshörnchen verbringen sogar Zeit auf Feldern, weit weg von Bäumen. Diese Eichhörnchen bevorzugen Umgebungen, in denen Wälder und offene Felder aneinander grenzen.
Östliches graues Eichhörnchen
Das östliche graue Eichhörnchen (Sciurus carolinensis) bewohnt die westlichsten Bundesstaaten und die östliche Hälfte der Vereinigten Staaten. Sie sind eine sehr anpassungsfähige Art, was ihr breites geografisches Verbreitungsgebiet erklärt. Ihre Anpassungsfähigkeit hat es ihnen ermöglicht, in Stadtparks und anderen menschlichen Entwicklungen zu leben und zu gedeihen. Da sie Baumhörnchen sind, verbringen sie die meiste Zeit auf Bäumen, wo sie essen, schlafen und sich ausruhen. Sie leben oft in Gebieten mit anderen Baumeichhörnchenarten wie dem Fuchshörnchen. Eine Möglichkeit, das östliche Grauhörnchen von anderen Baumeichhörnchenarten zu unterscheiden, ist das graue Fell auf der Oberseite seines Körpers und seiner weißen Unterseite. Sie wiegen bis zu 1,5 Pfund, sind zwischen 18 und 20 Zoll lang und haben einen breiten und buschigen Schwanz.
Kalifornisches Erdhörnchen
Das Kalifornische Erdhörnchen (Spermophilus beecheyi) bewohnt Kalifornien, Oregon und Washington. Sie suchen oberirdisch in der Nähe ihrer Baue nach Nahrung und ernähren sich von Nüssen, Früchten, Wurzeln und kleinen Tieren. Es ist üblich, dieses Eichhörnchen in einem Hausgarten zu finden. Dieses Eichhörnchen wird manchmal als Schädling angesehen, da es den Gartenprodukten Schaden zufügt. Wenn ein Ziesel im Garten gesehen wird, kann er an seinem braunen Fell und dem halbbuschigen Schwanz als kalifornisches Ziesel identifiziert werden. Während der Wintergartensaison besteht jedoch keine Chance, dieses Eichhörnchen zu sehen, da dies seine Winterschlafzeit ist.
Südliches und nördliches Flughörnchen
Mehrere Arten von Eichhörnchen können lange Strecken gleiten; das sind die sogenannten Flughörnchen. Das südliche Flughörnchen (Glaucomys volans) und das nördliche Flughörnchen (Glaucomys sabrinus) sind zwei Arten, die in der USA Zwei unterschiedliche körperliche Merkmale von Flughörnchen sind ihre flachen Schwänze und der Hautlappen, der Vorder- und Hinterhand verbindet Beine. Diese Eigenschaften ermöglichen es Flughörnchen, über Entfernungen von bis zu 150 Fuß in der Luft zu gleiten. Sie gleiten von Baum zu Baum, um Nüsse, Früchte und kleine Vögel zu fressen. Das nördliche Flughörnchen ist in den nördlichsten Bundesstaaten der USA zu finden, während das südliche Flughörnchen in der östlichen Hälfte des Landes zu finden ist.
