Die Zahnwale, Delfine genannt, gehören zu den bekanntesten Meeressäugern, die von der Menschheit seit langem für ihre Anmut, Akrobatik und allseitige Klugheit gefeiert werden. Delfine reichen in der Größe vom kleinen Vaquita – einem extrem gefährdeten Schweinswal aus dem Golf von Kalifornien unter 5 Fuß lang – bis zum mächtigen Orca oder Killerwal, der 30 Fuß lang sein kann und mehr als 8 wiegt Tonnen. Obwohl es unter den Dutzenden von Arten eine große physikalische und ökologische Vielfalt gibt, sind diese intelligenten Wale teilen viele grundlegende Anpassungen, die ihnen geholfen haben, einen bemerkenswerten Bereich von Meer- und Süßwasser zu besetzen Lebensräume.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Die Körperform, das verbesserte Sehvermögen, die Fähigkeit zur Echoortung und der soziale Erfolg von Delfinen helfen diesen Mitgliedern der Zahnwal-Unterordnung der Wale, in ihrem Unterwasserlebensraum zu überleben.
Delphin-Morphologie: Schlank und stromlinienförmig
Delfine und andere Wale sind Säugetiere, aber mit ihrem haarlosen Körper und ihrer torpedoähnlichen Form haben sie mehr mit Fischen gemein. Millionen von Jahren der Evolution haben Delfine von
Indohyus, die terrestrischen, vierbeinigen Hufsäugetiere, von denen sie zu spektakulär effizienten Schwimmern abstammen. Ihre Vorderbeine dienen als Flossen, die beim Steuern helfen; Anstelle von Hinterbeinen treiben sich Delfine mit einem muskelbepackten Schwanz und einer knochenlosen, horizontal ausgerichteten Schwanzflosse oder Fluke an. Die meisten Delfine tragen zur Stabilisierung eine haiähnliche Rückenflosse auf dem Rücken, aber einige – wie der Glattwaldelfin und der flossenlose Schweinswal – scheinen ohne sie auszukommen. Anstelle von Nasenlöchern an der Schnauze atmen Delfine durch ein Blasloch über ihrem Kopf, wodurch sie die Atmung nahtlos in ihre wellenförmige Schwimmbewegung integrieren können.Delfin Sinne
Während der Geschmackssinn der Delfine schwach zu sein scheint, bieten viele eine scharfe Unterwassersicht, die zumindest für einige Arten wie den Tümmler wahrscheinlich stereoskopisch ist. Einige Süßwasserdelfine, die in trüben Flusstiefen nach Nahrung suchen, wie der Boto, scheinen ein schlechtes Sehvermögen zu haben; der südasiatische Flussdelfin der Ganges-Brahmaputra- und Indus-Drainagen ist grundsätzlich blind. Sie können trotzdem effektiv jagen, weil alle Delfine Echoortung – eine Form von Sonar – verwenden, um Nahrung zu finden: Sie senden hochfrequente Töne aus, die von einem fettigen Stirnorgan namens Melone fokussiert werden; Diese Klicks prallen von Objekten ab und Delfine verwenden die resultierenden Echos, um die Position der Beute zu lokalisieren. Die Wale empfangen die Echos durch Gewebe in ihrem Kieferknochen, das sie an ihr Innenohr weiterleitet.
Sozialer Erfolg
Die meisten Delfine sind äußerst soziale Tiere: Sie reisen oft in Gruppen von einem Dutzend oder zwei, und einige Arten – wie Streifendelfine und Spinnerdelfine – manchmal in „Herden“ oder „Superpoden“ nummeriert in der Tausende. Das Leben in Gruppen ermöglicht eine kooperative Jagd, größere Wachsamkeit für – und vielleicht gelegentliche Gruppen Verteidigung vor – Raubtieren wie großen Haien und altruistische Versorgung von verwundeten oder schwachen Mitgliedern der pod. Bei der Kommunikation miteinander, um soziale Bindungen aufrechtzuerhalten und Informationen zu übermitteln, verwenden Delfine eine Vielzahl von Lautäußerungen: Zirpen, Quietschen, Pfeifen und andere.
Vielseitige Jäger
Echoortung, ein komplexes Gehirn und kooperatives Verhalten ermöglichen es Delfinen, Beute durch eine Vielzahl von Strategien zu jagen. Sie umkreisen oft Fischschwärme und zwingen sie an die Oberfläche des Ozeans, wobei sie dichte „Köderbälle“ bilden, durch die einzelne Delfine schießen können, um Mahlzeiten zu schnappen. Delfine werden auch Fische in flache Gewässer treiben, um die Jagd zu erleichtern; in einigen Gebieten tun sie dies in Zusammenarbeit mit menschlichen Fischern. Große Tümmler fangen Fische auch in „Netzen“ aus ausgestoßenen Blasen. Orcas, die wichtigsten Spitzenprädatoren des Ozeans – obwohl im Volksmund Killerwale genannt, sind diese Kreaturen in Wirklichkeit Delfine – verwenden eine bemerkenswerte Reihe von Jagdmethoden. Zum Beispiel erzeugen Orcas Wellen, um Robben und Pinguine von schwimmenden Eisschollen zu stoßen, rutschen auf Strände, um Pelzrobben zu schnappen, und scheinen umzudrehen über Haie und Rochen, bevor sie getötet werden, um die vorübergehende Lähmung, die als "tonische Immobilität" bezeichnet wird, zu verursachen, die diese Fische erfahren, wenn sie oben sind Nieder.
