Tsunamis gehören zu den verheerendsten Naturkatastrophen der Erde. Die menschlichen Kosten sind schwindelerregend; seit 1850 kamen schätzungsweise 420.000 Menschen durch die enormen Wellen ums Leben. Tsunamis dezimieren die Ökonomie und Ökologie der von ihnen getroffenen Gebiete; sie haben Küsteneigentum, Gemeinschaften und Lebensräumen unermesslichen Schaden zugefügt. Tsunamis und die sie auslösenden Erdbeben haben unmittelbare Nachwirkungen und langfristige Auswirkungen auf die überfluteten Gebiete.
Tsunami-Ursprünge
Die meisten Tsunamis entstehen in Subduktionszonen, wo eine dichte ozeanische tektonische Platte unter leichterer kontinentaler Kruste versinkt. Wenn sich zwischen den beiden Platten Reibung aufbaut, können sie stecken bleiben. Wenn sich die Platten plötzlich lösen oder eine von ihnen bricht, wird Energie wie ein Erdbeben freigesetzt. Während eines Unterwasserbebens verdrängt die vertikale Bewegung einer Platte das darüber liegende Wasser und erzeugt Wellen, die sich über die Meeresoberfläche ausbreiten. Vulkanausbrüche und unterseeische Erdrutsche erzeugen ebenfalls Tsunamis. Da die Erdbeben und Vulkane, die sie hervorbringen, schwer genau vorherzusagen sind, sind Tsunamis selbst fast unmöglich vorherzusagen. Wenn eine tektonische Störung auftritt, können Tsunami-Warnungen ausgegeben werden, obwohl Tsunamis an solchen Orten reisen Geschwindigkeiten – durchschnittlich 750 Kilometer pro Stunde – dass Gebiete in der Nähe des Epizentrums wenig Zeit haben, um bereiten.
Menschlicher Einfluss
Die schrecklichsten und unmittelbarsten menschlichen Folgen eines Tsunamis sind der Verlust von Menschenleben. Tsunamis forderten zwischen 1900 und 2009 mehr als 255.000 Menschenleben, darunter der Tsunami, der am 26. Dezember 2004 vor Sumatra ausbrach und mehr als 225.000 Menschen tötete. Tsunamis zerstören auch weite Teile der Infrastruktur und des Eigentums. Der Verlust von Menschenleben und Material wird durch den anfänglichen Aufprall der Tsunami-Welle selbst verursacht, gefolgt von einem schnellen Rückzug des Wassers, das Menschen und Trümmer mit sich trägt.
Tsunamis treffen die Menschen auch nach dem Rückzug der Fluten. Tsunamis können Abwassersysteme überschwemmen, Bauwerke zerstören und verwesende Körper hinterlassen, zu langfristigen Gesundheitsproblemen im Zusammenhang mit verunreinigtem Wasser, Exposition und vermehrter Verbreitung von Erkrankung. Auch psychische Schäden können bestehen bleiben; Die Weltgesundheitsorganisation stellte fest, dass srilankische Überlebende des Tsunamis von 2004 zwei Jahre nach dem Ereignis an einer posttraumatischen Belastungsstörung litten.
Umweltbelastung
Tsunamis können Ökosysteme an Land und im Meer dezimieren. An Land werden Tiere getötet und Pflanzen entwurzelt. Die Überschwemmung von Salzwasser kann die Invasion salztoleranter Pflanzen wie Gräser und Mangroven im Landesinneren und den Verlust der Bodenfruchtbarkeit in Küstenlandwirtschaft fördern. Tsunamis transportieren auch riesige Mengen Sand, wodurch Unterwasserdünenfelder entstehen und Strände umgestaltet werden. Die Kraft der Wellen kann sogar felsige Meeresböden aufreißen; Nach dem Tsunami, der Japan am 11. März 2011 heimsuchte, stellte das Tohoku National Fisheries Research Institute fest, dass große Felsen wurden umgestürzt und entlang der Küste geschlagen und zerstörten ganze Gemeinschaften von Seeigeln und Abalonen, beides lebenswichtige Fischereien Ressourcen. Tsunamis gefährden auch die lokale Umwelt durch den Transport von künstlichen Abfällen, einschließlich Baumaterialien; Verbreitung giftiger Stoffe wie Asbest und Öl; und Freisetzung von Strahlung aus beschädigten Nuklearanlagen.
Eindämmung der Tsunami-Nachwirkungen
Die ordnungsgemäße Entsorgung von Abfällen ist der Schlüssel zur Verwertung. Unsachgemäßes Verbrennen oder Abladen von Schutt kann zu Folgeschäden für Mensch und Umwelt führen. Bei der Bergung stehen die Sicherstellung von sauberem Trinkwasser und Nahrung für die Betroffenen sowie die Eindämmung von Gefahrstoffen im Vordergrund. Über die Soforthilfe hinaus sind die Kosten für den Wiederaufbau eine langfristige Belastung. Die Infrastruktur muss repariert werden, bevor sich die Wirtschaft einer Region erholen kann. Private Spenden und Hilfen von nationalen und internationalen Organisationen sind nach einem Tsunami von entscheidender Bedeutung.