Der Walhai ist der größte Fisch der Welt und kann mehr als 12 Meter lang werden. Sie kommen weltweit in warmen Meeren vor. Sie sind eine sanftmütige Art, die sich von Plankton und anderen winzigen Meeresbewohnern ernährt. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was passieren würde, wenn sie aussterben.
Beschreibung
Walhaie haben stromlinienförmige Körper, abgeflachte Köpfe, große Kiemen und ein breites Maul nahe der Vorderseite der Schnauze. Ihre Haut schwankt zwischen Grau und Braun und weist weiße Flecken und blasse Streifen in schachbrettartigen Mustern auf. Ihre Mägen sind weiß. Ihre beiden Rückenflossen befinden sich in der Nähe der Rückseite eines langen Körpers, der in einer Schwanzflosse oder einem Schwanz endet, der in zwei Lappen unterteilt ist.
Verbreitung und Lebensraum
Walhaie bevorzugen warmes Wasser zwischen 68,9 Grad und 86 Grad Fahrenheit. Sie kommen in den meisten tropischen und warmgemäßigten Meeren der Welt mit Ausnahme des Mittelmeers vor. Sie kommen im Pazifischen Ozean von Chile bis Kalifornien, von Japan bis Australien und vor der Küste von Hawaii vor. Im Atlantik findet man sie von New York bis Brasilien und vom Golf von Guinea bis Senegal, Afrika. In der Region des Indischen Ozeans kommen sie vom Roten Meer bis zum Arabischen Golf vor.
Fütterung
Obwohl sie die größten Fische der Welt sind, ernähren sich Walhaie von winzigen Tieren und Pflanzen wie Plankton, kleinen Krebstieren, Thunfisch und Tintenfischen. Ein Walhai-Filter ernährt sich, indem er sein Maul öffnet, seine Kiefer herausdrückt und Wasser aufsaugt. Der Walhai schließt dann sein Maul und lässt das Wasser durch die Kiemen passieren. Zwischen dem Öffnen des Mauls und dem Öffnen der Kiemen werden winzige Tiere von der siebartigen Struktur gefangen, die von den zahnartigen Schuppen im Maul, den sogenannten Dentikeln, gebildet wird.
Nahrungsnetz
Haie sind Raubtiere der Spitzenklasse oder Raubtiere, die selbst keine anderen Raubtiere haben. Wissenschaftler haben beobachtet, dass die Population der Beutetiere dieser Raubtiere schnell anschwillt, wenn Raubtiere der Spitzenklasse aus einem Ökosystem verloren gehen. Die Population wird manchmal so groß, dass die Beutetiere bald ihren Nahrungsvorrat aufzehren. Es ist sehr schwierig, die Rolle des Hais im Ökosystem zu erforschen, daher sind sich die Wissenschaftler nicht sicher, was passieren würde, wenn Haie aussterben. Wissenschaftler vermuten jedoch, dass es eine Zunahme von Robben, Seelöwen und kleinen Walen geben könnte, wenn der große Weiße aussterben würde. Wenn der Walhai ausstirbt, kann es zu einem Anstieg des Planktons kommen. Plankton wird jedoch auch von mehreren Walarten gefressen.
