Vor mehr als einer halben Milliarde Jahren versank eine Qualle durch warmes Meerwasser und setzte sich im feinen Schlamm am Boden ab. Nachfolgende Schlammschichten begruben die Quallen zusammen mit vielen anderen wirbellosen Tieren mit weichem Körper. Im Laufe der Zeit zersetzte sich der fragile Körper und hinterließ nur einen Abdruck. 1909 hatte Charles D. Walcott entdeckte das Geheimnis, das in dem jetzt versteinerten Schlamm verborgen war: eine Momentaufnahme dieser Welt, einschließlich des alten Mitglieds des Stammes, das jetzt Cnidaria heißt.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Nesseltiere teilen mehrere grundlegende Eigenschaften. Alle Nesseltiere sind aquatische, meist marine Organismen. Sie alle haben Tentakel mit stechenden Zellen, die Nematozysten genannt werden, mit denen sie Nahrung aufnehmen. Nesseltiere haben nur zwei Körperschichten, das Ektoderm und das Endoderm, die durch eine geleeartige Schicht namens Mesoglea getrennt sind. Die meisten Nesseltiere haben eine radiale Symmetrie. Die meisten Nesseltiere haben komplizierte Fortpflanzungszyklen, die ein asexuelles Stadium und ein sexuelles Stadium umfassen. Einige Nesseltiere sind vollständig mobil, während andere vollständig sitzend sind, aber die meisten haben in ihrem Lebenszyklus sowohl mobile Medusa- als auch sessile Polypenstadien.
Klassen von Nesseltieren
Die vier anerkannten Klassen von Cnidaria sind: Hydrozoa, Cubozoa, Scyphozoa und Anthozoa. Klasse Hydrozoa enthält winzige Raubtiere, die in Süßwasser (Hydras) oder Meeresumgebungen leben. Die meisten Hydrozoen bilden Calcit-Schalen. Einige Hydrozoa leben einzeln, während andere in Kolonien leben. Klasse Scyphozoa enthält Quallen, Alle Scyphozoa leben im Ozean. Scyphozoen haben eine kurze Polypenphase, leben aber die meiste Zeit ihres Lebens in ihrer Medusenform. Die Klasse Anthozoa umfasst Seefedern, Seeanemonen und Korallen. Anthozoa haben kein Medusenstadium und leben alle in Meeresumgebungen. Viele fossile Nesseltiere sind Mitglieder von Anthozoa. Klasse Cubozoa enthält Quallen, die sich von echten Quallen dadurch unterscheiden, dass sie ein primitives Nervensystem und Augen haben. Unter den giftigsten Tieren der Erde können Quallenstiche für Menschen, insbesondere Kinder, tödlich sein. Während alle Nesseltiere viele Eigenschaften teilen, weist jede Klasse auch einige einzigartige Eigenschaften auf.
Körpersymmetrie
Die Mehrheit der Nesseltiere teilt die Eigenschaft der Radialsymmetrie. Radiale Symmetrie bedeutet Symmetrie um einen Mittelpunkt, so dass jede durch das Zentrum des Organismus gezogene Linie den Körper in Spiegelbilder teilt. Eine Qualle beispielsweise hat von oben betrachtet eine radiale Symmetrie. Viele Nesseltiere weisen auch eine zweite Achse bilateraler Symmetrie auf, und einige Nesseltiere weisen nur bilaterale Symmetrie auf. Bilaterale Symmetrie bedeutet, dass eine einzelne Ebene, die durch die Mitte des Organismus gezogen wird, Spiegelbilder über die Ebene hinweg zeigt. Komplexere Organismen "höherer" Ordnung teilen alle die Eigenschaft der bilateralen Symmetrie. Die Klasse Cnidarian enthält Stäbe mit radialer Symmetrie und Stäbe mit bilateraler Symmetrie sowie Stäbe, die beide Symmetrien aufweisen. Nesseltiere können daher Hinweise und Einblicke in die Entwicklung komplexerer Körperstrukturen geben.
Körper Struktur
Alle Nesseltiere haben ein besonderes Merkmal: Tentakel mit stechenden Nematozysten. Die Nematozysten verhalten sich wie winzige Harpunen und reagieren auf Reize, indem sie kleine Nesselzellen ausschleudern, die potenzielle Beute sowohl vergiften als auch haken. Der Faden, der die Nesselzelle am Nesseltier befestigt, zieht sich dann zurück und zieht das Opfer zurück zum Hauptkörper des Nesseltiers, um es zu essen oder zu Tode zu stechen. Wie andere Wirbellose haben Nesseltiere keine Knochen und ein zentrales Nervensystem. Stattdessen haben sie ein Nervennetz. Nesseltiere haben nur zwei Körperschichten, das Endoderm und das Ektoderm. Zwischen den beiden Körperschichten liegt die geleeartige Mesoglea. Die Mesoglea wirkt bei einigen Nesseltieren kaum mehr als ein Klebstoff, während sie bei anderen Nesseltieren den größten Teil des Tieres ausmacht, wie im Fall der Qualle. Nesseltiere haben alle eine Hauptkörperhöhle mit nur einer Öffnung, dem Mund, der von Tentakeln umgeben ist. Bei den sitzenden oder nicht beweglichen Formen zeigt der Mund nach oben. Bei der mobilen Medusenform zeigt der Mund nach unten. Die Muskeln der Körperwand helfen einer Medusa beim Schwimmen und die Tentakel von Anemonen und Korallen bewegen sich durch hydrostatische Wirkung.
Fortpflanzungszyklus
Nesseltiere haben komplexe Fortpflanzungszyklen. Viele Nesseltiere haben ein asexuelles Stadium, normalerweise in Form eines asessilen Polypen, der asexuell andere Polypen und Medusen produziert. Die freischwimmenden Medusen vermehren sich geschlechtlich. Die Medusa gibt Eier und Spermien ins Wasser ab, wo sie sich zu Zygoten verbinden. Die Zygote entwickelt sich zu einer Larve, die sich auf einem Substrat ansiedelt und zu einem Polypen wird. Der Polyp produziert mehr Polypen und Medusen und der Zyklus beginnt von neuem. Aber es gibt einige Arten von Nesseltieren, wie Seeanemonen und Korallen, denen das Medusenstadium fehlt. Sie geben einfach Eier und Spermien ins Wasser ab. Der Fortpflanzungszyklus echter Quallen variiert auch mit den Umweltbedingungen. Nesseltiere können sich auch regenerieren, wenn sie von Raubtieren angegriffen oder versehentlich geteilt werden.
Nahrung aufnehmen
Die fleischfressenden Nesseltiere nutzen ihre stechenden Tentakel, um Beute zu fangen. Weil sitzende Nesseltiere wie Korallen und Seeanemonen sich nicht bewegen und Quallen im Allgemeinen nur eine begrenzte Bewegungskraft haben selbstständig durch das Wasser, ihre Beute, wie kleine Fische oder Krebstiere, gelangt durch diese Nesseltiere zu diesen Nesseltieren Missgeschick. Die Quallen schwimmen relativ schnell, sodass sie eher in der Lage sind, ihre Beute zu jagen. Einige sessile Nesseltiere scheinen in der Lage zu sein, gelöstes organisches Material direkt aus dem Wasser aufzunehmen, aber diese Möglichkeit wird weiter erforscht.