Fledermäuse leiden unter einem öffentlichen Wahrnehmungsproblem. Lange Zeit von westlichen Kulturen verteufelt, verbindet ein Großteil der Öffentlichkeit Fledermäuse mit Halloween, Friedhöfen und dem Alter Ego eines bestimmten blutrünstigen Siebenbürger Grafen. Entgegen der landläufigen Meinung sind sie weder ruchlose fliegende Nagetiere noch beabsichtigen Sie, Sie mit beängstigenden, tödlichen Krankheiten zu infizieren.
In Wahrheit sind Fledermäuse langlebige, intelligente und harmlose Säugetiere, deren Beiträge hinter den Kulissen zur menschlichen Wirtschaft und Ökosystemen lange unbemerkt geblieben sind. Aber neue Bedrohungen durch einen Pilz und die Winde erneuerbarer Energien gefährden nicht nur ihren Fortbestand, sondern auch Milliarden von Dollar an Fledermausnutzen.
Der menschliche Nutzen von Fledermäusen
Die Verbindung von Fledermäusen mit Vampiren ist etwas ironisch, da nur drei der mehr als 1.200 bekannten Arten Blut konsumieren und alle in Lateinamerika leben, nicht in Siebenbürgen. Die meisten Fledermäuse ernähren sich von Insekten, Früchten oder Nektar. 2011 veröffentlichten der Fledermausspezialist der Boston University, Thomas Kunz, und seine Co-Autoren eine Studie, in der der bedeutende, aber oft unterschätzte ökologische und ökonomische Nutzen von Fledermäusen quantifiziert wurde.
Insektenfressende Fledermäuse, die 70 Prozent aller Fledermausarten ausmachen, können zwei Drittel ihres Körpers verzehren Gewicht an Insekten jede Nacht, einschließlich Schädlingen, die Ernten dezimieren und Krankheiten auf den Menschen übertragen können, und Tiere. In nur einem Jahr verzehren eine Million Fledermäuse umgerechnet 694 Tonnen Insekten.
In tropischen Regionen spielen frucht- und nektarfressende Fledermäuse eine wesentliche Rolle bei der Verbreitung von Samen und Pollen. Fledermäuse sind von entscheidender Bedeutung als Bestäuber der einheimischen Agave, die in Mexiko zur Herstellung von Tequila und Mescal verwendet wird, eine millionenschwere Industrie. Andere Nutzpflanzen, die von Fledermäusen genutzt werden, sind Mangos, Bananen, Feigen, Papayas, Avocados, Sheabutter und eine Vielzahl von Zier- und Holzarten.
Fledermauskot – Guano – wurde als Dünger abgebaut und liefert lebenswichtige Nährstoffe für höhlenbewohnende Fische und bedrohte Salamander. Fledermäuse bieten auch kulturelle und ästhetische Werte. Das Beobachten von Fledermäusen in der Kolonie Congress Avenue Bridge, in der 1,5 Millionen brasilianische Freischwanzfledermäuse leben, bringt der Stadt Austin in Texas jährlich einen direkten wirtschaftlichen Nutzen von über 3 Millionen US-Dollar.
Die Fledermaus-Apokalypse
Weltweit haben die Verschlechterung des Lebensraums und der Handel mit Buschfleisch die Populationen vieler frucht- und nektarfressender Fledermäuse verringert. In Nordamerika hängt die Zukunft vieler insektenfressender Fledermausarten aufgrund von beispiellose Todesfälle aufgrund der bisher unbekannten Bedrohungen des Weißnasen-Syndroms und der Windenergie Entwicklung.
Das Weißnasen-Syndrom trat erstmals 2006 bei nordamerikanischen Fledermäusen auf und hat sich seitdem über 31. ausgebreitet Bundesstaaten und fünf kanadische Provinzen, hauptsächlich im Osten und Mittleren Westen, mit jüngsten Fällen in Washington Zustand. In weniger als einem Jahrzehnt wurden mehr als 5,7 Millionen Fledermäuse getötet, eine Todesrate, die von Wissenschaftlern als „der steilste Rückgang der nordamerikanischen Tierwelt in der aufgezeichneten Geschichte“ bezeichnet wird.
Wie der Name vermuten lässt, befallen Fledermäuse den außerordentlich ansteckenden, kälteliebenden Pilz - Pseudogymnoascus destructans – entwickeln um ihre Schnauzen und Flügel einen flaumigen weißen Wuchs. Es zerstört nicht nur Flügelmembranen und Gewebe, sondern verhindert auch, dass Fledermäuse vollständig überwintern, wodurch sie die notwendigen Winterfettreserven verlieren und effektiv verhungern. Infizierte Kolonien haben eine Sterblichkeit von über 90 Prozent verzeichnet.
„Bisher konnten wir seine Ausbreitung nicht verlangsamen“, sagte Dan Taylor, Biologe bei Bat Conservation International. „Allerdings wissen wir jetzt viel mehr über den Lebenszyklus des Pilzes und es gab mehrere vielversprechende Studien“ Dies deutet darauf hin, dass bestimmte natürlich vorkommende Bakterien, die auf der Haut von Fledermäusen und im Boden vorkommen, ihr Wachstum hemmen können.“
Wird die Ausbreitung des Erregers nicht gestoppt, werden innerhalb von 20 Jahren viele Arten aussterben, darunter auch die kleine braune Fledermaus. Einst Nordamerikas häufigste Fledermaus mit Zahlen in Millionenhöhe, sind die Populationen der kleinen braunen Fledermaus um mehr als 75 Prozent zurückgegangen. Abgesehen davon, dass es für seine Größe eines der am längsten lebenden Säugetiere der Erde ist, mit einer Lebensdauer von bis zu 35 Jahren, Die kleine braune Fledermaus ist ein gefräßiger Fresser, der fast sein Körpergewicht an Insekten verzehren kann Nacht.
Gleichzeitig sind mehrere wandernde Baumfledermausarten von der Entwicklung der Windenergie betroffen. Zwischen 2000 und 2011 starben bis zu 1,3 Millionen Fledermäuse durch Kollisionen mit den Windrädern oder durch Barotrauma, die inneren Verletzungen durch schnelle Druckänderungen in der Nähe der Rotorblätter.
Seit Anfang 2000 arbeiten Bat Conservation International und andere mit der Industrie zusammen, um Strategien zu entwickeln, um die Zahl der in Windparks getöteten Fledermäuse zu reduzieren oder zu eliminieren. Es hat sich gezeigt, dass die Erhöhung der Einschaltgeschwindigkeit der Windturbine – der Windgeschwindigkeit, bei der sich die Rotorblätter zu drehen beginnen – die Sterblichkeit um mehr als 50 Prozent reduziert. Turbinenmontierte Geräte, die Ultraschallwellen erzeugen, können auch Todesfälle reduzieren, indem sie Fledermäuse von Schallquellen abhalten.
2008 war Kunz Co-Autor einer Studie, in der versucht wurde, die wirtschaftlichen Folgen dieser kombinierten Verluste zu quantifizieren. Die Forscher schätzten, dass der Verlust von Fledermäusen durch die nordamerikanische Landwirtschaft im Bereich von 3,7 bis 53 Milliarden Dollar pro Jahr liegen könnte.
Ein Schub für die Öffentlichkeitsarbeit
Abgesehen vom Gebrauchswert bekommt Taylor unweigerlich Fragen zur Tollwut.
"Während Fledermäuse Tollwut übertragen können, ist es extrem selten", sagte er.
Nach Angaben der Centers for Disease Control wurden zwischen 1997 und 2006 nur 17 menschliche Tollwutfälle in den USA mit Fledermäusen in Verbindung gebracht. Zum Kontext werden jedes Jahr durchschnittlich 20 Menschen durch Rinder getötet.
Ob es nun die Bedrohung durch viel mehr Moskitos oder der Verlust von Margaritas und Avocado-Toast ist, die Wahrnehmung der Menschen gegenüber Fledermäusen ändert sich laut Taylor zum Besseren. Im Interesse der Fledermäuse und des Menschen muss dieser Wertschätzung zusätzliche Mittel für Forschung und Naturschutz folgen.