Regenwälder bedecken etwa 5 Prozent der Landoberfläche der Erde, beherbergen aber etwa die Hälfte der Pflanzen- und Tierarten der Welt. Wissenschaftler konnten nur einen Bruchteil der vielfältigen Entitäten untersuchen, die in Regenwäldern vorkommen, und Umweltgruppen versuchen aktiv, die Zerstörung dieser Lebensräume zu verhindern, bevor noch mehr unentdeckte Arten entdeckt werden für immer verloren. Regenwälder sind mit Pflanzen gefüllt, die auf anderen Pflanzen wie Parasiten wachsen.
Parasiten
Einige Parasiten leben vom Blut oder Gewebe eines Wirts. Andere scheinen die Kontrolle über die biologischen oder neurologischen Funktionen des Wirts zu übernehmen. Im Gegensatz zu symbiotischen Beziehungen, bei denen beide Arten von der Beziehung profitieren, sind parasitäre Beziehungen einseitig ohne offensichtliche Vorteile für den Wirt. Viele Parasiten sind für ihre Wirte tödlich, während andere relativ gutartig sind. Forscher versuchen herauszufinden, ob Parasitismus den Wirt tatsächlich zur Entwicklung anregt und in gewisser Weise der Wirtsart tatsächlich zugute kommt.
Pilzparasiten
David Huge, Assistenzprofessor für Entomologie an der Pennsylvania State University, hat vier Pilzarten gefunden Parasiten der Familie Ophiocordyceps unilateralis im Gebiet Zona da Mata des brasilianischen Regens Wälder. Diese Pilze greifen Tischlerameisen an und scheinen sie in Zombies zu verwandeln. Ähnliche Pilzarten starten Angriffe auf Ameisen in Indonesien und Australien.
Pflanzenparasiten
Die größte Blume der Welt, Rafflesia arnoldii, ist eigentlich ein Parasit, der in seinem Wirt, einer verholzenden Pflanze der Traubenfamilie, lebt. Rafflesia kommt in Sumatra und Borneo in Südostasien vor. Laut Steve Davis von den Royal Botanic Gardens wird dieser seltene Parasit erst enthüllt, wenn seine Knospen die Rinde des Wirts durchbrechen. Die Blume hat einen Durchmesser von 2 Fuß und wird von Aasfliegen bestäubt; die Fliegen werden von dem stinkenden Geruch angezogen, der Rafflesia den Namen "Leichenblume" eingebracht hat. Diese Blume wird für ihre medizinischen Anwendungen geschätzt.
Insektenparasiten
Es wurde festgestellt, dass Ameisen, die als Raubtiere galten, in einer symbiotischen Beziehung mit einer anderen Klasse von Insekten existieren, die Bäume im Regen parasitieren Wälder in Peru und Brunei, so Diane Davidson, Professorin für Biologie an der University of Utah und Autorin einer Studie über Ameisen in den Baumkronen des Regens Wälder. Die Ameisen ernähren sich von "Honigtau", der von Schildläusen und Saftsaugern produziert wird, die die Säfte aus den Wirtspflanzen und Bäumen saugen. Die Ameisen schützen die Parasiten vor räuberischen Insekten und Vögeln.