Symbiose ist, wenn zwei Organismen in einer Beziehung zusammenleben, von der mindestens einer von ihnen profitiert. Manchmal, wie im Fall der Gegenseitigkeit, werden beide von der Beziehung profitieren. Bei Parasitismus profitiert ein Organismus vollständig, während der andere geschädigt wird oder sogar sterben kann. Kommensalismus ist eine Form der Symbiose, bei der ein Teilnehmer profitiert und der andere keinerlei Auswirkungen spürt. Korallenriff-Ökosysteme wimmeln von symbiotischen Beziehungen.
Korallenpolypen und Zooxanthellen
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Korallen sind koloniale Organismen – winzige Organismen, die in großen Gruppen oder Kolonien wachsen, um die großen, farbenfrohen Strukturen zu bilden, aus denen Korallenriffe bestehen. In jedem Korallenpolypen lebt eine einzellige Alge namens Zooxanthellen. Die Zooxanthellen fangen Sonnenlicht ein und führen Photosynthese durch, wodurch der Korallenpolyp Sauerstoff und andere Nährstoffe erhält, die ihm beim Überleben helfen. Die Zooxanthellen wiederum werden mit dem vom Polypen ausgestoßenen Kohlendioxid versorgt, das sie für die Photosynthese benötigen. Die Anwesenheit der Zooxanthellen liefert auch Farbpigmente, um das weiße Skelett der Korallen vor Sonnenlicht zu schützen. Dies ist eine gegenseitige symbiotische Beziehung, die für beide Teilnehmer von Vorteil ist.
Schwämme und Anemonen
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Schwämme sind langjährige Bewohner von Korallenriffen. Diese sessilen oder stationären Organismen nutzen das Korallenskelett als Ankerplatz und bieten Fischgarnelen, Krabben und anderen Kleintieren Unterschlupf. In beiden Fällen ist die Symbiose kommensal.
Seeanemonen sind auch häufige sessile Bewohner von Korallenriffen. Seeanemonen sind bekannt für ihre für beide Seiten vorteilhaften symbiotischen Beziehungen mit Clownfischen und Anemonenfischen. Die Tentakel der Anemonen bieten Schutz für die Fische und ihre Eier, während der Anemonenfisch die Anemonen vor Fressfeinden wie dem Falterfisch schützt. Sie können auch Parasiten aus den Tentakeln der Anemonen entfernen.
Seesterne und Würmer
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Am Riff findet man oft Seesterne. Dornenkronen-Seesterne sind bekannte Raubtiere von Korallenriffen und dafür bekannt, ganze Korallenriffkolonien zu verwüsten. Dies ist eine parasitäre Beziehung, da die Seesterne Nahrung in den Polypen der Koralle finden, während die Koralle bis auf ihr Skelett zerlegt und dem Tod überlassen wird.
Viele Arten von Würmern leben auch in den Rissen und Spalten des Korallenriffs, wo sie vor Raubtieren sicher sind. Einige Arten, wie die Weihnachtsbaumwürmer, bohrten sich jedoch tatsächlich in das Skelett der Korallen und beschädigten es auf der Suche nach Nahrung und Schutz. Dies ist ein weiteres Beispiel für eine parasitäre symbiotische Beziehung am Korallenriff.
