In jedem Ökosystem gibt es ein Nahrungsnetz, ein Begriff, der sich auf das natürliche System bezieht, in dem sich Organismen gegenseitig ernähren, um zu überleben. Der Platz eines Organismus innerhalb dieses Netzes wird als trophische Ebene bezeichnet. Im Allgemeinen gibt es in jedem Ökosystem vier grundlegende trophische Ebenen: Primärproduzenten, Primärverbraucher, Sekundärverbraucher und Tertiärverbraucher. Regenwald sind Ökosysteme die sich über Jahrmillionen entwickelt haben. Die beiden Hauptarten von Regenwäldern sind tropische und gemäßigte. Beide haben ähnliche Eigenschaften wie dichte Vegetation und große Niederschlagsmengen, aber das Nahrungsnetz besteht aus unterschiedlichen Bewohnern.
Tropische Regenwälder
Diese Wälder befinden sich in heißen, feuchten Regionen in der Nähe des Äquators. Die Vegetationsperiode im Sommer dauert das ganze Jahr über und die jährliche Niederschlagsmenge kann bis zu 400 Zoll erreichen. Die höchsten Bäume überragen den Wald mit fast 240 Fuß, obwohl die meisten bis zu 30 Fuß erreichen und ein dichtes Blätterdach bilden. Kleinere Bäume und Sträucher leben im Schatten unter dem Blätterdach, aber der Waldboden ist größtenteils frei von Gebüsch. Der Boden in tropischen Regenwäldern ist unfruchtbar, weil Nährstoffe schnell wieder in das Nahrungsnetz aufgenommen werden.
Tropische Trophäenstufen
Abhängig von der Lage des Regenwaldes besteht die trophische Ebene des Primärproduzenten normalerweise aus Farnen, Bambus, Moos, Palmen und anderer Vegetation. Primärkonsumenten sind die Pflanzenfresser, die die Produzenten fressen. Beispiele sind Insekten, Spinnen, Fische, Papageien und kleine Nagetiere. Sekundärkonsumenten wie Fledermäuse, Amphibien, einige Reptilien und Raubinsekten fressen die kleinen Pflanzenfresser. Die tertiären Verbraucher stehen an der Spitze des Nahrungsnetzes und umfassen Schlangen und fleischfressende Säugetiere wie Jaguare.
Gemäßigte Regenwälder
Diese Wälder erhalten etwa 100 Zoll Niederschlag pro Jahr und befinden sich in der Nähe von Küsten. Sie sind kühler als tropische Regenwälder und erleben alle vier Jahreszeiten. Massive Nadelbäume können bis zu 280 Fuß hoch werden. Pilze, Moose, Koniferennadeln und verschiedene Gräser sind über den Waldboden verstreut. Im Gegensatz zu ihren tropischen Gegenstücken haben gemäßigte Regenwälder reiche, fruchtbare Böden, da tote organische Stoffe in einem kühleren Klima länger brauchen, um sich zu zersetzen.
Gemäßigte Trophäenstufen
Zu den Primärproduzenten in gemäßigten Regenwäldern zählen niedrig liegende Pflanzen wie Pilze und Moose sowie eine Vielzahl von Bäumen. Douglasien, Zedern, Mammutbäume und Fichten sind alle gängigen Arten. Einige der Hauptkonsumenten ähneln denen in den tropischen Wäldern – Fische, Vögel, Insekten und kleine Nagetiere – umfassen aber auch große pflanzenfressende Säugetiere wie Hirsche und Elche. Zu den Sekundärkonsumenten zählen Amphibien, Waschbären, Wiesel und Großinsekten. Fleischfressende Säugetiere wie Wölfe und Bären bilden die tertiäre trophische Ebene.
