Wie passen sich Pflanzen und Tiere der Wüste an?

Die Fähigkeit, sich an trockene Bedingungen anzupassen, kann für Tiere und Pflanzen, die in der Wüste leben, über Leben oder Tod entscheiden. Manche Tiere graben sich in der Hitze des Tages tief unter der Erde ein, liegen bis spätnachmittags oder früh im Schatten Abend, oder haben Salzdrüsen entwickelt, die es ihrem Körper ermöglichen, Salz abzusondern, aber nicht zu schwitzen, damit sie es behalten Wasser. Die meisten Wüsten haben ein trockenes, trockenes Klima mit wenig bis gar keinem Regen, daher muss jeder lebende Organismus, der dort lebt, einen Weg finden, sich anzupassen, zu überleben und zu gedeihen oder zu sterben.

Nachts wird die Wüste lebendig. Eine universelle Anpassung des Wüstenlebens beginnt mit einem verkehrten Tag. Anstatt nachts zu schlafen, schlafen nachtaktive Tiere während der heißesten Zeit des Tages, nur um während der Friedhofsschicht ihre Nahrungssuche aufzunehmen. Indem sie tagsüber schlafen, normalerweise im Schatten unter einem Felsvorsprung, in einem in den kühlen Untergrund gegrabenen Bau oder im Schatten eines Kreosotbusches, bewahren sie das Wasser ihres Körpers. Dies gilt für Säugetiere, Insekten und Reptilien der Wüste.

Indianer, die mit dem Leben in der Wüste vertraut sind, konnten immer Wasser finden, wenn es an Land nicht zu finden war, indem sie einen Fasskaktus aufschlitzten oder Stücke des Saguaro-Kaktusfleisches nahmen und es verzehrten. Saguaro-Kaktus (Carnegiea gigantea) kann über 12 m hoch werden und bis zu 150 Jahre unter Bedingungen leben, die andere Pflanzen töten würden. Dieser baumartige Säulenkaktus mit Armen, die in einem 90-Grad-Winkel herausschießen, bevor er vertikal wächst, und in vielen Westernfilmen von zu sehen ist überlebt und gedeiht in der trockenen Wüste, weil es enorme Mengen an Regenwasser in seinen dicken, fleischigen Armen und seinem Körper speichert und verwendet es langsam. Viele Kakteen breiten sich während der Regenzeit sichtlich aus, was ihnen auch beim Wachsen hilft. Der Saguaro-Kaktus produziert auch eine essbare Frucht, die einige einheimische Stämme zu einem fermentierten Getränk für Regenzeremonien verarbeiteten.

Kamele haben sich auf vielfältige Weise an heiße Wüstentage und kalte Wüstennächte entwickelt und physisch angepasst. Der Höcker des Kamels speichert kein Wasser, wie viele Leute denken; es speichert Fett. Das Fett des Höckers liefert dem Kamel eine Energiequelle für lange Wüstenreisen. Bei der Verwendung des Fetts entsteht als Nebenprodukt Wasser, das die Wasserversorgung des Tieres durch seinen Blutkreislauf erhöht.

Kamele schwitzen nicht so stark wie Menschen, und nachts verlangsamt sich ihr Stoffwechsel, um auch Wasser zu sparen. Das schwere Fell an ihren Körpern wirkt als Isolator gegen Hitze sowie als Decke gegen die extreme Winterkälte der Wüste. Mit extra trockenen Nasengängen und großen Nasenlöchern, die nach Belieben geschlossen und geöffnet werden, kondensieren Kamele Feuchtigkeit, indem sie die einströmende Luft kühlen. Wegen all des Wüstensandes, der herumgewirbelt wird, haben Kamele drei Augenlider und lange lockige Wimpern, die ihre Augen vor dem Sand schützen.

Der Wüstenfettholz- oder Kreosotbusch (Larrea tridentata) hat sich so gut an das Leben in der Wüste angepasst, dass es in der kalifornischen Mojave-Wüste einen fast 12.000 Jahre alten gibt. Die Blätter enthalten eine wachsartige Substanz, die dazu beiträgt, die ultravioletten Strahlen der Sonne fernzuhalten und Wasser zu bewahren, aber sobald es regnet, verströmt das wachsartige Material einen Duft, den viele Wüstenbewohner für immer mit dem Geruch von Regen verbinden. Wenn ein Stängel oder Zweig der Pflanze abstirbt, schickt er einen neuen Klon nach oben, der in einem Kreis um die Mutterpflanze wächst. Jeder Teil der Pflanze lebt nur etwa ein Jahrhundert, aber diese Klonfähigkeit lässt die gesamte Pflanzenstruktur über Jahrhunderte am Leben bleiben.