"Kälte" und "Wüste" können zwei Wörter sein, von denen Sie nie gedacht hätten, dass sie zusammen vorkommen könnten. Aber es ist nicht die Temperatur, die eine Wüste ausmacht, sondern ein sehr geringer durchschnittlicher Jahresniederschlag, der Orte wie die eisige Antarktis oder die asiatische Wüste Gobi als Wüsten qualifiziert. Kalte Wüsten haben Böden, die heißen Wüsten ähneln, wobei die Bodentypen von salzig über sandig bis felsig reichen. Oft hat eine Wüste je nach Wind- und Niederschlagsmenge eine Mischung aus Bodenarten.
Sandig
Eine Reihe von kalten Wüsten weltweit weisen sandigen Boden auf. Diese Wüsten tauen eher das ganze Jahr oder einen Teil des Jahres auf. Der Sand ermöglicht das Wachstum einiger Pflanzen, wie zum Beispiel Grassorten. Auch Tiere, insbesondere Insekten, leben in den sandigen Bodenbereichen kalter Wüsten.
Die Wüste Gobi in China und der Mongolei sowie die Wüste Turkestan, die sich vom Nahen Osten bis in den Südwesten Russlands erstreckt, sind Beispiele für kalte Wüsten mit sandigem Boden.
Salzig
Hohe Salzkonzentrationen kennzeichnen einige kalte Wüstenböden. Diese Wüsten befinden sich eher in der Nähe oder auf Küstengebieten als im Landesinneren. Das Salz bleibt im Boden, weil diese Wüsten sehr starke, konzentrierte Niederschläge erfahren, normalerweise von Winterschneestürmen. Die Gebiete gelten nach wie vor als Wüsten, da die jährlichen Gesamtniederschlagsmengen gering bleiben.
Die Atacama-Wüste an der Westküste Südamerikas und die Great Basin-Wüste im Westen der Vereinigten Staaten weisen auf einem Großteil ihres Geländes stark salzige Böden auf.
Felsig
In einigen kalten Wüsten treten fast das ganze Jahr über Windböen auf. Der Wind trägt kleinere Partikel wie Sand weg und hinterlässt Steine und Kieselsteine. Felsige Gebiete sind für die Vegetation gastfreundlicher als andere kalte Wüstenböden, vorausgesetzt, die Pflanzen können konstantem Wind standhalten.
Teile der Antarktis, die nicht mit Eis bedeckt sind, wie die Dry Valleys, haben felsigen Boden, ebenso wie die Taklamakan-Wüste im Westen Chinas.