Der Gesteinskreislauf ist die kontinuierliche Abfolge von Gesteinsbildung, Erosion und Neubildung. Seine Kräfte haben die Erdoberfläche 4,5 Milliarden Jahre lang geformt. Seine lebensspendenden Eigenschaften werden durch große Konvektionsströmungen im Mantel angetrieben, die Krustenbewegungen (Plattentektonik) verursachen, die Kontinente, Gebirgszüge und Ozeanbecken bilden. Im Laufe der Zeit wurde die Erdkruste verändert, reformiert und erodiert, um magmatische, sedimentäre und metamorphe Gesteine zu bilden.
Früher Gesteinszyklus
Die ersten Gesteine der Erde (magmatisch) kühlten aus einer Schmelze ab und bildeten zwei allgemeine Gesteinsarten: Basalt und Granit. Basalt ist ein dichtes, eisenreiches Gestein und bildet den Meeresboden. Granit ist ein weniger dichtes, silikatreiches Gestein, das die Kontinente umfasst. Ihre allmähliche Erosion setzte Nährstoffe in die Biosphäre frei.
Bodenbildung
Die Erdoberfläche befindet sich in einem langsamen, aber kontinuierlichen Zustand des Recyclings, wodurch letztendlich Boden entsteht (die Substanz, in der Pflanzen gedeihen). Die dynamische Erde ermöglicht ihre Entstehung, ohne die es keine Pflanzen oder anderes Leben gäbe.
Mineralien für das Leben
Durch Bewegungen der Erdkruste werden lebenserhaltende Mineralien wie Natrium, Eisen, Kalium und Kalzium in die Biosphäre freigesetzt. Natrium und Kalium sind für das Nervensystem von entscheidender Bedeutung, während Kalzium ein wesentlicher Bestandteil für den Knochenaufbau ist.
Energie
Der Gesteinskreislauf ist vorhersehbar und gibt Aufschluss über die wahrscheinlichen Standorte von Energiequellen. Fossile Brennstoffe finden sich beispielsweise in sedimentären Umgebungen, während radioaktive Elemente für die Kernenergie (Uran) in magmatischen oder sedimentären Umgebungen gefunden werden können.
Baumaterial
Eisen, Kalkstein, Marmor, Granit und Basalt werden seit Jahrtausenden als Baumaterialien verwendet. Die Strukturen der Städte hängen von ihnen ab, ihre Existenz ist vom Gesteinskreislauf getragen.
Edelsteine und Währung
Gold, Diamanten, Rubine und Smaragde wurden und werden als Währung, Geldanlage und Schmuck verwendet. Ihre Entdeckungen basierten auf Kenntnissen über die Prozesse der Erde und spielten eine Schlüsselrolle für reibungslose Transaktionen des zwischengesellschaftlichen Handels.