In terrestrischen Ökosystemen spielt die tropische Ebene eine wichtige Rolle in Nahrungsnetzen – das heißt, Fleischfresser fressen Pflanzenfresser und Pflanzenfresser fressen Pflanzen. In den Nahrungsnetzen mariner Ökosysteme hängt es stark von der Größe ab, wer wen frisst. In vielen Fällen fressen Erwachsene einer kleinen Fischart die Jungfische einer größeren Art, dann fressen die Erwachsenen der größeren Art die kleine Art. Das gleiche tritt in kleineren Skalen bei Copepoden-Nauplien und Erwachsenen auf. Die Nahrungsgröße ist viel wichtiger als die Nahrungsarten in marinen Umgebungen.
Offener Ozean
Die meisten Lebewesen im offenen Ozean sind mikroskopisch klein. Phytoplankton photosynthetische Nahrung aus Sonnenlicht. Mikrozooplankton frisst das Phytoplankton. Copepoden fressen das Mikrozooplankton. Fischlarven fressen die Copepoden. Chaetognathen und Wabengelees fressen die kleineren Larvenfische, während Larvenkrabben und kleine Jungfische die Chaetognathen fressen. Große Fische fressen kleine Fische. Delfine, Haie und Seevögel fressen große Fische. Bartenwale und Walhaie fressen Zooplankton, obwohl sie sehr groß sind.
arktischer Ozean
Algen wachsen jedes Frühjahr auf der Unterseite des Meereises, wenn das Sonnenlicht zum Nordpol zurückkehrt. Am Boden lebende Wirbellose fressen Algen, die vom Eis gefallen und auf den Boden gesunken sind. Fische fressen die Wirbellosen, und größere Fische fressen die kleineren Fische. Robben fressen die großen Fische. Eisbären fressen die Robben.
Korallenriffe
Die einzelnen Korallenpolypen, die das Riff bilden, beherbergen photosynthetische Algen, die Zooxanthellen genannt werden. Korallenpolypen fangen und fressen neben den Algen auch kleines Zooplankton. Kleine Fische und bodenbewohnende Wirbellose fressen ebenfalls das Zooplankton, während größere Fische die kleineren Fische und Wirbellosen fressen. Die größten Raubfische, die zu den ansässigen Rifffischen zählen, sind Zackenbarsche, Schnapper und einige Haiarten.
Seetangwald
Kelp, eine große Alge, schafft in Küstengebieten mit kaltem, nährstoffreichem Wasser belaubte Unterwasserwälder. Seeigel fressen Seetang – und zu viele Seeigel können den Seetangwald und viele der Seeigel-Raubtiere, die normalerweise darin leben, vollständig vernichten. Seeotter fressen Seeigel und halten ihre Populationen niedrig genug, um Seetang wachsen zu lassen. Orcas – Killerwale – fressen Seeotter.
Hydrothermale Quellen
Auf dem Meeresgrund, wo das Licht nicht hinkommt, ist Photosynthese nicht möglich. Unterseeische Geysire, sogenannte hydrothermale Quellen, liefern jedoch eine Reihe von Mineralien, die chemosynthetische Bakterien als alternative Energiequelle verwenden können. Röhrenwürmer, Muscheln und Muscheln beherbergen die Bakterien im Austausch für einen Teil der Nahrung. Garnelen und kleine Krabben fressen die Bakterien. Kraken fressen Muscheln, Muscheln und Krabben, während große Fische alles fressen.
