Pflanzen und Tiere, die in der Wüste leben, sind darauf konditioniert, extreme Temperaturen mit minimalem Wasserverbrauch auszuhalten. Die Zahl der Pflanzen- und Tierarten, die hartnäckig genug sind, um in der Wüste zu überleben, geht in die Zehntausende, das ist ein kleiner Bruchteil im Vergleich zu den Hunderttausenden von Pflanzen- und Tierarten, die im Regen leben Wald. Pflanzen und Tiere in der Wüste sind aufgrund der relativen Knappheit organischer Nährstoffe in ihrer Produktivität und Vielfalt biologisch eingeschränkt.
Wüstenpflanzen
Zu den trockenheitstoleranten Pflanzen in der Wüste gehören Wildblumen, Kakteen und Sukkulenten, Bäume, Sträucher, Gräser, Kreosotsträucher, Pappeln und Weiden am Flussufer. Mit minimalem Wasserverbrauch nutzen Wüstenpflanzen, Wildblumen, Bäume und Sträucher die reichlich vorhandene Energie der Wüstensonne, um mehr Pflanzenleben zu produzieren, die den Wüstentieren und Insekten dienen.
Wüstensäugetiere
Wüstensäugetiere wie Bären, Rotluchse, Kojoten, Kitfüchse, Maultierhirsche, Waschbären, Kaninchen, Gophers und Eichhörnchen bleiben in der höchsten Wüstenhitze cool, indem sie sich in Bäumen verstecken oder unterirdische Höhlen graben.
Berglöwen und Rotluchse sind die schwer fassbaren Fleischfresser der Wüste, die hauptsächlich nachts Hirsche, Kaninchen, Vögel, Schlangen und Nagetiere jagen. Kojoten, Kitfüchse und Waschbären sind Allesfresser, die in der Wüste überleben, indem sie Kakteen, Frösche, Kröten, Fische, Kaninchen, Eichhörnchen und alles andere essen, was sie erbeuten können.
Maultierhirsche, Kaninchen und Gophers sind Pflanzenfresser, die Wurzeln, Knollen, Gräser und Kaktusfeigen fressen.
Wüstenvögel und Fische
Die Wüste ist die Heimat einer Vielzahl von Vögeln wie Falken, Eulen, Straußen, Spechten, Kaktuszaunkönigen und Truthahngeiern (auch bekannt als Bussarde).
Wüstenfalken und Eulen sind Fleischfresser, die hauptsächlich nachts kleine Säugetiere, Insekten und andere Vögel jagen, während Truthahngeier Fleischfresser sind, die sich von den toten Kadavern anderer Tiere ernähren. Strauße sind Allesfresser, die sich von Pflanzen, Insekten, kleinen Wirbeltieren und Wirbellosen ernähren. Spechte und Kaktuszaunkönige sind Allesfresser, die Ameisen, Käfer und andere Insekten sowie Pflanzen und Baumrinde fressen.
Wüstenfische leben in den warmen Becken, die Überreste alter Seen sind. Der Wüstenwelpenfisch ist ein niedriger Wüstenstromfisch, der sich von Algen ernährt und oft stirbt, wenn die Pools in den heißesten Monaten austrocknen. Die Sonora-Wüste hat mehr als 100 Arten von Süßwasserfischen. Diese Fische leben in den wenigen freistehenden Wasserresten von Flüssen, die vor einem Jahrhundert existierten. Fische wie die Schmerlenelritze leben in flachen Wasserriffen nur 15 cm tief über Kiesbetten und ernähren sich fast ausschließlich von Fliegenlarven. In tiefer gelegenen Wüstengebieten gibt es immer noch große Populationen einheimischer Fische, darunter die Elritze, der lange Squawfish, Yaqui-Döbel, Wüstensauger, Razorback-Sauger und der Knochenschwanz-Döbel.
Wüstenreptilien und Amphibien
Zu den wärmeliebenden, dickhäutigen Reptilien und Amphibien der Wüste zählen Klapperschlangen, Eidechsen, Kröten und Schildkröten. Klapperschlangen fressen Eidechsen, Nagetiere und kleine Säugetiere wie Kaninchen. Wüstenkröten, wie die Sonora-Wüstenkröte, ernähren sich von Insekten, Spinnen und kleinen Mäusen. Wüsteneidechsen, wie die Texas-Hornechse, ernähren sich von Pflanzen, Ameisen, Heuschrecken, Insekten und Kleintieren. Wüstenschildkröten sind Pflanzenfresser, obwohl sie gelegentlich Aas und Insekten fressen.
Wüsteninsekten und Spinnen
Insekten und Spinnen, die in der Wüste leben, sind Bienen, Ameisen, Schmetterlinge, Wespen, Mücken und Schwarze Witwenspinnen. Bienen und Schmetterlinge ernähren sich von verfügbarem Pflanzennektar. Wespen und Schwarze Witwenspinnen ernähren sich von Insekten und anderen Spinnen, während Ameisen alles fressen, was sie erbeuten können.
