Wüstenregionen sind alles andere als exotisch oder selten, wobei Wüsten und Halbwüsten etwa 1/3 der Landmasse der Erde ausmachen. Ungefähr 20 Prozent dieser Wüstenregionen sind die weiten Sandflächen, die einem oft in den Sinn kommen, wenn Denken Sie an Wüsten, wobei viele der Wüstengebiete der Welt aus lockeren, stark mineralisierten Boden. Diese rauen, trockenen Umgebungen fördern einzigartige Pflanzenanpassungen sowie ungewöhnliche Landschaftsformationen, die durch wüstenspezifische Erosionsphänomene verursacht werden.
Schwemmfächer und Bajadas
Schwemmfächer sind große fächerförmige Haufen aus losem Kies, Sand, Schluff und Ton, die auf flachen Ebenen, am Fuße enger Wüstenschluchten und am Fuße von Wüstengebirgen vorkommen. Diese fächerförmigen Massen lagern sich ab, wenn die Fließgeschwindigkeit eines Flusses abnimmt oder über einen Zeitraum von vielen Jahren austrocknet.
Bajadas, spanisch für "Abstiege" oder "Hänge", sind breite, schräge Oberflächen aus abgelagertem Material, die durch das Zusammenfügen einzelner Schwemmfächer in unmittelbarer Nähe zueinander entstehen. Sie sind auch am Fuße von engen Canyons und Bergketten zu finden.
Wüstenlack
Eine der ästhetisch ansprechenderen und einzigartigen Eigenschaften von Wüsten ist ein natürliches biogeochemisches Phänomen, das als Wüstenlack bekannt ist. Wüstenlack ist eine natürliche schwarze oder rotbraune Färbung, die auf Wüstenfelsen aufgrund der biochemischen Wechselwirkungen zwischen mikroskopisch kleinen Bakterien und Spuren von Metallen in der umgebenden Atmosphäre, wie Mangan und Eisen.
Diese Bakterien nehmen winzige Mengen des Metalls aus der Luft auf und lagern es über dem Gestein ab, an dem sie haften. Diese extrem dünne Schicht aus atmosphärischen Metallen – oft etwa 1/100 Millimeter dick – färbt nicht nur die Felswand, sondern dient auch dazu, die Bakterien vor übermäßiger Sonnenwärme zu schützen. Die vollständige Bildung von Wüstenlack ist ein Prozess, der Tausende von Jahren dauert.
Sehr trockenheitstolerante Vegetation
Die Vegetation, die in heißen, trockenen Wüstenklimata wächst, ist auf einzigartige Weise an raue Lebens- und Wachstumsbedingungen angepasst. Insbesondere die Wurzelsysteme der Wüstenvegetation neigen dazu, sich viel tiefer in den Boden zu erstrecken als die Wurzelsysteme der einheimischen Vegetation in gemäßigteren und feuchteren Klimazonen, um das Wasser anzuzapfen Tabelle. Diese tiefen Wurzelsysteme dienen auch dazu, die Wüstenlandschaft vor übermäßiger Winderosion zu schützen, indem sie dazu beitragen, Wüstenboden und Sand zu verankern.
Wüstenpflanzen sind auch daran angepasst, Feuchtigkeit in Wurzeln, Blättern und Stängeln für viel längere Zeiträume zu speichern als Pflanzen in gemäßigten Klimazonen. Beispiele für Pflanzen in arider Umgebung sind neben den bekannten Kakteen die Erbsenfamilie und die Sonnenblumenfamilie der Vegetation.