Das schnelle Tempo der menschlichen Entwicklung seit der industriellen Revolution hat unbestreitbare und oft schädliche Auswirkungen auf eine Vielzahl von Tierarten, was zum Aussterben mehrerer Arten und zur Gefährdung zahlreicher Andere. Wenn eine Art jedoch gefährdet wird, kann dies unerwartete Folgen für die Menschheit haben.
Biodiversität und Kettenreaktionen
Die Natur ist ein System im Gleichgewicht, das auf der gegenseitigen Abhängigkeit zwischen den Arten beruht. „Arten sind voneinander abhängig“, sagt der US-Forstdienst, „wie Teile des menschlichen Körpers, um eine funktionierende ganze." Das Entfernen einer einzelnen Art kann sich also auf viele andere auswirken und langfristig negative Auswirkungen auf den Menschen haben Wesen. Wenn zum Beispiel Fischadler gefährdet würden, würden die Populationszahlen der von ihnen verzehrten Fische – Hechte – zunehmen. Das würde Barsche gefährden, die von Hechten gefressen werden. Diese Kettenreaktion würde sich entlang der Nahrungskette fortsetzen und wahrscheinlich zu unerwarteten Folgen für andere Arten auf dem Weg führen.
Bienen
Honigbienenkolonien auf der ganzen Welt sind auf mysteriöse Weise zurückgegangen, was als "Kolonie" bezeichnet wurde Collapse Disorder." Dies hatte bereits erhebliche Auswirkungen auf die Honigindustrie mit einem Jahresumsatz von 50 Milliarden US-Dollar weltweit. In den letzten 50 Jahren sind die Populationen im Vereinigten Königreich zurückgegangen, wobei drei auffällige Rassen ausgestorben sind und neun weitere jetzt als gefährdet gelten. In Kanadas Niagara-Region sind 90 Prozent der kommerziellen Kolonien ausgestorben, und dies spüren sowohl die Honigproduzenten als auch die Obstbauern der Region, die für die Bestäubung der Früchte auf die Bienen angewiesen sind.
Eisbären
Der Eisbär, der in den nördlichsten Regionen der Welt lebt, gilt als die erste Art, die durch die Auswirkungen der globalen Erwärmung direkt gefährdet ist. Viele Wissenschaftler betrachten die globale Erwärmung als direkte Folge davon, dass Treibhausgase durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe in der Atmosphäre eingeschlossen werden. Da die Polkappen schrumpfen, schrumpfen auch die bewohnbaren Gebiete für Eisbären. Eine Verringerung der Eisbärenpopulation würde zu einer größeren Anzahl von Robben (von denen sich Eisbären ernähren) führen, und das wiederum würde zu weniger Fischen führen – 10.000 Robben mit einem Gewicht von jeweils 500 Pfund können 350.000 Pfund Fisch pro fressen Tag.
Atlantischer Kabeljau
Im Jahr 2003 hat die kanadische Regierung den Atlantischen Kabeljau offiziell zu einer gefährdeten und bedrohten Art erklärt. Die Erschöpfung der Kabeljaubestände vor der Küste Neufundlands, einst eines der reichsten Fanggebiete der Welt, war ausschließlich auf Überfischung zurückzuführen. Schwindende Kabeljaubestände haben verheerende wirtschaftliche Auswirkungen auf die lokalen Fischer von Neufundland, wo der Atlantische Kabeljau seit dem 15. Jahrhundert die Ernährungs- und Wirtschaftsgrundlage ist. Eine Neubewertung der Fischbestände durch die kanadische Regierung im Jahr 2010 stellte fest, dass die Kabeljaupopulationen "so weit zurückgegangen sind, dass ihnen ernsthafte oder irreparable Schäden vorhergesagt werden".