Einige nordamerikanische Vögel sind nachts aktiver als tagsüber – das heißt, sie sind nachtaktiv. Nachtaktive Vögel können vielen tagaktiven oder tagaktiven Raubtieren ausweichen; Beute unterwegs im Schutz der Dunkelheit ausbeuten; oder anderweitig besondere nächtliche Bedingungen ausnutzen. Nachtvögel haben manchmal verhältnismäßig große Augen – um das schwache Licht besser zu nutzen – oder zeigen andere spezielle Anpassungen. Einige Gruppen nachtaktiver nordamerikanischer Vögel stechen besonders hervor.
Die Eulen
Die bekanntesten nachtaktiven Vögel in Nordamerika sind die Eulen, nächtliche Gegenstücke von Falken, Falken und Adlern. Die Größe der nordamerikanischen Eulen reicht von der kleinen Elfenkauz der südwestlichen Wüsten bis hin zu den massiven und beeindruckenden Schnee- und großen gehörnten Eulen. Neben stellarem Nachtsicht und Gehör verlassen sich Eulen auf einen nahezu lautlosen Flug, um sich Beute zu nähern: Vorderkante ihrer Flügelfedern ist gezackt oder „geriffelt“ und dämpft Luftturbulenzen für leisere Flügelschläge. Dieses unverwechselbare "Woosh" ist charakteristisch für nächtliche Vogelgeräusche. Nicht alle nordamerikanischen Eulen fallen in die nachtaktive Kategorie: Die nördlichen und eisenhaltigen Sperlingskauz, die nördliche Habichtskauz, die Sumpfohreule und die Schneeeule sind meist tagaktiv.
Nachtschwalben und Nachtschwärmer
Diese eher seltsam aussehenden Vögel, die zur Familie Caprimulgidae gehören, gehen manchmal an den Sammelname "Ziegensauger", dank eines archaischen und irrigen Glaubens, dass sie Ziegen ihrer beraubt haben Milch. Getarnt wie Laub oder Rinde verbringen Nachtschwalben und Nachtschwärmer den Tag ruhend auf dem Boden oder schwere Äste, dann schlagen sie nachts Flügel, um mit ihren riesigen, borstenbesetzten Insekten Insekten aus der Luft zu schnappen Münder. Ziegenmelker sind berühmt für ihre lauten, durchgeknallten Rufe, die mehreren nordamerikanischen Arten – der Peitsche, der Witwe von Chuck und dem Armen – ihre lautmalerischen Namen geben. Etwas auffälliger als die großköpfigen Nachtschwalben sind die Nachtschwärmer, schlankere und länger geflügelte Vögel, die oft am Abendhimmel jagen.
Die Nachtreiher
Die schwarz- und gelb-gekrönten Nachtreiher sind zwei eng verwandte Watvögel, die, wie der Name schon sagt, nach Sonnenuntergang am aktivsten sind. Tagsüber rasten die Vögel oft gemeinsam in Bäumen oder Sträuchern. Beide sind relativ kleine und stämmige Reiher, obwohl der Gelbkronenreiher schlanker ist als der andere. Schwarzkronen-Nachtreiher haben eine enorme globale Reichweite und sind in den Vereinigten Staaten weit verbreitet; Gelbkronen-Nachtreiher sind auf den Südosten beschränkt. Auch ernährungsphysiologisch weichen die beiden Verwandten etwas voneinander ab: Obwohl beide Feuchtgebiete, Seen und Flüsse stehlen, zielt der Schwarzkronen hauptsächlich auf Fische, während der Gelbkronen hauptsächlich ein Krabben- und Krebsfresser ist.
Nachtaktive Seevögel
Eine Reihe von Seevögeln sind hauptsächlich oder gelegentlich Nachtvögel, eine Eigenschaft, die ihnen nicht nur hilft, Raubtiere zu vermeiden, indem sie Greifvögel – ermöglicht es ihnen, nachtaktive Fische, Tintenfische und Plankton zu nutzen und hilft ihnen auch bei der Navigation am Himmel Hinweise. Zu den nachtaktiven Seevögeln in Nordamerika zählen viele Sturmvögel, Sturmtaucher und Alke, wie zum Beispiel der Nashorn-Auklet der Pazifikküste. Solche Nachtflieger können von den Lichtern von Fischerbooten, Ölplattformen und anderen künstlichen Geräten angezogen oder desorientiert werden.
Zugvögel, die nachts fliegen
Viele Arten von sonst tagaktiven nordamerikanischen Vögeln wandern nachts, darunter zahlreiche Arten von Singvögeln und Küstenvögeln. Für Fernwanderer bietet das nächtliche Reisen eine Reihe von Vorteilen: Die typischerweise ruhigeren und kühleren atmosphärischen Bedingungen machen es einfacher und weniger anstrengend zu fliegen, und es gibt weniger Bedrohung durch Raub, da Falken und Falken, die bei Tageslicht jagen, keine Problem. Nachtfliegende Migranten können Sie oft erkennen, indem Sie nachts auf ihre Vogelgeräusche lauschen oder einen hellen Mond durch ein Fernglas oder ein Spektiv beobachten. In schweren Zugnächten können Sie die Silhouetten stetig vorbeiziehender nachtaktiver Vögel entdecken.