Wale sind eine vielfältige Tiergruppe – und ja, Wale sind Säugetiere. Sie atmen Luft (durch Blaslöcher), und tatsächlich sind einige Wale sogar an den charakteristischen Formen ihres Sprühnebels zu erkennen. Weibliche Wale bringen lebende Junge zur Welt, die sie mit Milch füttern. Alle Wale sind warmblütig, und sie fressen und machen Speck, um warm zu bleiben, während sie durch die riesigen Ozeane der Welt ziehen.
Aufgrund ihrer Vielfalt hat jede Art einen etwas anderen Lebenszyklus.
Was ist ein Baleen?
Es gibt zwei Hauptgruppen von Walen (taxonomische Ordnung Cetacea): Bartenwale und Zahnwale. Zahnwale, wie Schwertwale, Delfine und Narwale, haben manchmal Zähne, mit denen sie größere Beute verschlingen. Ihr Name kann jedoch irreführend sein; manchmal sind diese Zähne nicht sehr scharf oder die betreffende Walart hat nicht viele Zähne. Zahnwale haben nur ein Blasloch.
Bartenwale haben statt Zähnen ein Maul voller Bartenplatten. Diese ermöglichen es ihnen, das Wasser zu filtern und große Mengen kleiner Lebewesen wie Krebstiere und Plankton zu fressen. Bartenwale atmen durch paarweise Blaslöcher.
Mit Zähnen oder Barten, Wale sind erstaunlich. Einige Wale haben eine ähnliche Lebenserwartung wie Menschen – etwa 80 oder 90 Jahre. Die größte Kreatur der Erde, der Blauwal, kann groß genug werden, um in ein olympisches Schwimmbecken mit nur wenigen Fuß zu passen.
Paarung
Wie die meisten Tiere auf dem Planeten finden Wale einen Partner, indem sie umwerben. Männchen prahlen mit Gesang, ausgefallenem Schwimmen oder sogar Schenken. Weibchen paaren sich in jeder Saison oft mit mehr als einem Männchen. Je nach Art kann es 10 bis 17 Monate dauern, bis sich ein Kalb im Mutterleib entwickelt. Mütter machen eine dicke Milch, die sich nicht so leicht im Meerwasser auflöst.
Einige Babywale, auch Kälber genannt, bleiben ihr Leben lang bei ihrer Mutter und ihrer ursprünglichen Schote; andere werden alleine reisen oder eine neue Schote finden, sobald sie unabhängige Jäger und Schwimmer sind.
Lesen Sie mehr darüber, wie sich Wale paaren.
Lebenszyklus eines Grauwals
Grauwale sind vor der Westküste der Vereinigten Staaten ein alltäglicher Anblick.
Sie sind dunkelgrau, aber oft weiß gesprenkelt. Diese Flecken sind Seepocken, eine Kreatur, die auf dem Grauwal ein glückliches Zuhause zu finden scheint. Eine gründliche Bedeckung mit Seepocken kann auf einen älteren Wal hinweisen. Grauwale sind oft Einzelgänger oder reisen in kleinen Gruppen. Grauwale kommen nur im Pazifischen Ozean vor.
Vor den Vereinigten Staaten ernähren sie sich im Sommer in nördlichen Gewässern und ziehen im Herbst nach Süden nach Baja California. Mit etwa acht Jahren können Mütter ein Kalb zur Welt bringen.
Lebenszyklus eines Killerwals
Killerwale, auch Orcas genannt, sind wohl die am einfachsten zu identifizierende Walart.
Sie haben einen schlanken schwarzen Körper mit hohen, geraden Rückenflossen und weißen Flecken hinter den Augen und auf der Unterseite. Die Ernährung eines Orcas ist vielfältig und hängt von seinem Lebensraum ab. Im Nordpazifik scheinen Orcas Lachs und andere Fische zu bevorzugen. An anderen Orten ist bekannt, dass sie Tintenfische, Seelöwen und andere kleine Meeressäuger sowie Seevögel wie Pinguine fressen. Wie ihr Spitzname andeutet, sind Killerwale versierte Jäger, die oft zusammenarbeiten, um Beute zu fangen.
Lesen Sie mehr über die Ernährung eines Wals.
Sie verbringen ihre 50 bis 60 Lebensjahre mit einer Gruppe von etwa 20 anderen Walen. Im Alter von 10 bis 13 Jahren können weibliche Orcas schwanger werden. Sie können ein Kalb nach dem anderen gebären. Mütter werden ihre Jungen ein Jahr lang stillen.
Lebenszyklus eines Buckelwals
Jedes Jahr wandern Buckelwale aus den Tropen, wo sie brüten, zu reichlicheren Nahrungsgründen in den höheren Breiten. Einige Buckelwale wandern bis zu 5.000 Meilen. In kälteren Gewässern verschlingen sie Krill und kleine Fische, indem sie sie durch ihre Bartenplatten filtern. Buckelwale sind an einem unverwechselbaren Buckel vor der Rückenflosse, langen Brustflossen und weißen Unterseiten leicht zu erkennen. Einige Buckelwale können ab dem Alter von vier Jahren gebären.
Mütter haben ein Kalb, das sie ein Jahr lang stillen werden. Obwohl angenommen wird, dass Kälber zu den gleichen Brut- und Futterplätzen wie ihre Mütter zurückkehren, halten sie normalerweise nicht ein Leben lang zusammen. Buckelwale können bis zu 90 Jahre alt werden.