Es gibt viele verschiedene Arten von Ökosystemen. Aquatische Ökosysteme machen einen großen Teil der Ökosysteme der Welt aus und können entweder als Süßwasserökosysteme oder als Meeresökosysteme klassifiziert werden. Die Bewohner jeder Art von Ökosystem werden an das Überleben unter den besonderen Bedingungen dieses Ökosystems angepasst.
Ein Ökosystem ist eine Gemeinschaft, die durch komplexe Interaktionen zwischen den biotischen und abiotischen Faktoren in einem bestimmten Gebiet zusammengehalten wird. Die biotischen Faktoren eines Ökosystems sind die lebenden Teile wie Pflanzen, Tiere, Bakterien und Pilze. Zu den abiotischen Faktoren gehören Boden, Wasser und andere nicht lebende Elemente, die in einer Umgebung vorhanden sind. Ein Ökosystem kann so groß wie eine Wüste oder so klein wie ein Gezeitenbecken sein. Es wird nur so viele Lebewesen geben, wie durch die Nahrungsversorgung gedeckt werden können. Interaktionen wie Räuber-Beute- und Nahrungsnetz-Beziehungen bestimmen die Population eines Ökosystems. Jedes Lebewesen hat eine Rolle zu erfüllen, die zum Gesamterfolg und zum Überleben des Ökosystems beiträgt.
Der Begriff Marine bezieht sich auf ein Ökosystem, das mit den Ozeanen verbunden ist. Nach Angaben der Environmental Protection Agency, EPA, machen Meeresökosysteme etwa 70 Prozent der weltweiten Ökosysteme aus. Meeresökosysteme sind aufgrund der im Wasser suspendierten gelösten Verbindungen, vor allem Salz, einzigartig. Organismen, so klein wie mikroskopisch kleines Plankton und so groß wie Wale, bewohnen die verschiedenen Arten mariner Ökosysteme. Zu den marinen Ökosystemen gehören die Ozeane, Flussmündungen und Salzwiesen, Korallenriffe, Mangrovenwälder, Lagunen, Seegraswiesen und die Gezeitenzone, die sich bis zu den Stränden erstreckt.
Es gibt viele Arten von Süßwasserökosystemen. Flüsse, Seen, Teiche und Bäche sind die häufigsten Süßwasserquellen. Als Süßwasserökosysteme gelten auch Stauseen, Feuchtgebiete und Grundwasserquellen. Süßwasserökosysteme enthalten nicht die gleichen gelösten Stoffe im Wasser wie Meeresökosysteme, sodass die dort lebenden Tiere und Pflanzen in einem marinen Ökosystem nicht überleben würden. Da Süßwasser kein Salz enthält, ist es anfälliger für Einfrieren und Auftauen. Süßwasserpflanzen und -tiere haben sich an diesen Prozess angepasst. Sie haben auch speziell an Süßwasser angepasste Atmungsstrukturen und haben ein Fortpflanzungs- und Nahrungsverhalten entwickelt, das es ihnen ermöglicht, in ihrer Umgebung erfolgreich zu überleben.