Jedes Ökosystem besteht aus drei großen Komponenten: Erzeugern, Verbrauchern und Zersetzern.
Produzenten sind Organismen, die Nahrung aus anorganischen Stoffen herstellen. Beste Beispiele für Produzenten sind Pflanzen, Flechten und Algen, die Wasser, Sonnenlicht und Kohlendioxid in Kohlenhydrate umwandeln. Verbraucher sind Organismen, die ihre Nahrung nicht selbst herstellen können. Stattdessen verzehren sie die von den Produzenten erzeugten Lebensmittel oder konsumieren andere Organismen, die ihrerseits Produzenten verzehrt haben. Viele Insekten und Tiere sind Verbraucher. Zersetzer bauen tote oder absterbende organische Stoffe ab. Beispiele für Zersetzer sind Detritusfresser wie Regenwürmer und Saukäfer sowie einige Pilze und Bakterien. Aasfresser kann man sich auch als Zersetzer vorstellen.
Die Produzenten sind die Grundlage jedes Ökosystems. Sie erzeugen die Materie oder Biomasse, die den Rest des Ökosystems erhält.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Alle Ökosysteme sind von den Aktivitäten der Produzenten abhängig. Diese Organismen – Pflanzen auf dem Land und Algen auf dem Wasser – verwandeln Sonnenlicht und anorganische Stoffe in Nahrung.
Was macht einen Produzenten aus?
Produzenten sind per Definition Autotrophe, was bedeutet, dass sie sich selbst ernähren. Diese Gruppe von Organismen nutzt Sonnenenergie (Photosynthese) – oder seltener anorganische chemische Reaktionen (Chemosynthese) – um Nahrung in Form von energiereichen Molekülen wie Kohlenhydraten herzustellen. Dieser Prozess, die Synthese von Kohlendioxid zu organischen Verbindungen, wird als Primärproduktion bezeichnet und ist indirekt oder direkt mit dem Überleben allen Lebens auf der Erde verbunden.
Die Rolle von Pflanzen und Flechten in terrestrischen Ökosystemen
Pflanzen und Flechten sind die Hauptproduzenten an Land. Bäume, Sträucher, Weinreben, Gräser, Moose und Lebermoose sind die Hauptproduzenten in gemäßigten und tropischen Klimazonen. In der Arktis, wo Pflanzen nicht so gut zum Überleben gerüstet sind, sind Flechten – symbiotische Organismen aus photosynthetischen Algen oder Cyanobakterien und Pilzen – die Hauptproduzenten.
In der gemäßigten und tropischen Zone kann ein Nahrungsnetz beispielsweise mit Gras beginnen. Das Gras wächst, indem es Sonnenenergie und Kohlendioxid in sein Gewebe und gespeicherte Kohlenhydrate umwandelt. Eine Raupe knabbert am Gras, wird aber von einem Vogel gefressen. Eine Raubkatze frisst dann den Vogel. Wenn die Raubkatze stirbt, zersetzt sich ihr Körper mit Hilfe von Zersetzern und liefert anorganische Moleküle, die wiederum die Pflanzenproduzenten im Ökosystem ernähren.
In der Arktis ist dieses theoretische Lebensnetz normalerweise kürzer. Flechten wachsen auf einem Felsen, Rentiere fressen die Flechten, und wenn die Rentiere sterben, ernähren ihre Körper Aasfresser und Zersetzer.
Die Rolle von Algen in aquatischen Ökosystemen
Algen sind eine breite Gruppe von Wasserpflanzen oder pflanzenähnlichen Organismen, die Chlorophyll enthalten. Sie sind die Grundlage aller aquatischen Lebensnetze. Obwohl Algen oft Landpflanzen ähneln, fehlen ihnen Strukturen wie Stängel, Blätter und Wurzeln. Darüber hinaus können Algen von winzigen einzelligen Organismen wie Kieselalgen (Mikroalgen) bis hin zu großen mehrzelligen Organismen wie Seetang (Makroalgen) reichen.
In einem marinen Nahrungsnetz sind Algen die Grundlage. Phytoplankton, eine Vielzahl einzelliger Algen, wird von Zooplankton verzehrt, das dann von Krebstieren, Fischen und Walen verzehrt wird. Die Krebstiere, Fische und Wale werden wiederum von anderen Organismen einschließlich des Menschen verzehrt.
In jedem Ökosystem sind Produzenten die Basis des gesamten Nahrungsnetzes. Alle anderen Organismen sind von den nahrungserzeugenden Aktivitäten der Primärproduzenten abhängig.
