Pinguine gehören zu den ungewöhnlichsten Vögeln der Erde. Diese halbaquatischen, flugunfähigen Jäger können in fast jedem Klima gedeihen, von den Tropen bis zur Tundra. Der Lebenszyklus von Pinguinen ist faszinierend kompliziert, insbesondere der von Kaiserpinguinen. Diese Vögel sind eine der wenigen Tierarten, die in der kalten Antarktis leben und brüten können.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Es gibt viele Arten von Pinguinen, aber einer der bekanntesten und faszinierendsten ist der Kaiserpinguin. Diese Pinguine leben und brüten in der kalten Antarktis. Die Eltern füttern die Küken mit hochgewürgtem Futter und halten sie in Brutbeuteln warm, bis die Küken kälteresistente Daunen entwickeln.
Kaiserpinguin-Küken
Kaiserpinguine sind die größten und schwersten Pinguine der Welt, mit Neugeborenen, die etwa 11 Unzen wiegen und normalerweise etwa einen Fuß lang sind. Zum Vergleich: Die kleinste Pinguinart der Welt, der kleine Pinguin, ist im ausgewachsenen Zustand etwa so groß. Kaiserpinguin-Küken kommen während des harten antarktischen Winters zur Welt, dem kältesten Winter der Erde mit Temperaturen, die leicht auf -100 Grad Fahrenheit fallen können. Aus diesem Grund und weil Küken erst im Alter von wenigen Wochen richtige Daunen (warme, isolierende Federn) entwickeln, müssen sie die ersten Wochen ihres Lebens von ihren Eltern gewärmt werden. Männliche und weibliche Kaiserpinguine haben einen isolierten Beutel, den sogenannten Brutbeutel, zwischen den Füßen, direkt unter dem Bauch. Küken müssen in diesem Beutel bleiben, bis sich ihre Daunen entwickelt haben, etwa 45 Tage nach dem Schlüpfen.
Kaiserpinguinküken werden in großen Gruppen geboren, die Kolonien genannt werden. Pinguine aller Arten sind sozial und halten sich in Kolonien zusammen, auch solche, die in tropischen Klimazonen leben. Im Sommer breiten sich Kaiserpinguinkolonien aus, aber im Winter drängen sie sich zusammen, um sich zu wärmen. Manchmal schlüpfen Küken, während ihre Mütter weg sind, um Nahrung zu sammeln. Der Vater des Kükens kann dem Küken eine Art "Milch" füttern (die von speziellen Drüsen in seinem Hals produziert wird), um dem Küken zu helfen, bis zur Rückkehr der Mutter zu überleben. Flamingos, Tauben und Kaiserpinguine sind die einzigen Vögel auf der Erde, die eine solche „Milch“ produzieren können. Auch andere Pinguinarten sind nicht in der Lage, es zu produzieren. Nach der Rückkehr der Mutter überführt der Pinguinvater ihr Küken vorsichtig in ihren Brutbeutel (der Erwachsene berühren die Zehen und schubsen das Baby von einem Beutel zum anderen) und verlässt sich dann selbst, um Nahrung zu finden Meer. Die Pinguinmutter füttert ihr Küken mit der Nahrung, die sie während ihrer Abwesenheit gesammelt hat, indem sie Nahrung in den Mund des Kükens erbricht oder erbricht. Sobald sich ein Küken entwickelt hat, verlässt es die Brutbeutel seiner Eltern und schließt sich anderen Küken in seiner Kolonie an. Während dieser Zeit werden die Eltern des Kükens in Schichten zurückkehren, um das Küken zu füttern.
Erwachsensein und Jagd
Im Laufe einiger Monate werden Kaiserpinguinküken zwischen 3 und 4 Fuß groß. Ihre Babydaunen fallen heraus und werden nach und nach durch erwachsene Federn ersetzt. Dieser Vorgang wird Häutung genannt. Sobald ein Pinguinküken die meisten seiner erwachsenen Federn hat, hören seine Eltern auf, es zu füttern. Wenn der Frühling kommt, fahren die Pinguineltern zum Meer. Küken müssen ohne Nahrung auskommen, bis ihre erwachsenen Federn vollständig eingezogen sind, was bis zu einem Monat dauern kann, bis sie in der Lage sind, selbst zum Meer zu wandern und zu jagen.
Wie alle Pinguinarten haben ausgewachsene Kaiserpinguine glatte, wasserdichte Federn. Dies ist von entscheidender Bedeutung, da Kaiserpinguine ihre ganze Jagd im Wasser durchführen. Alle Pinguinarten ernähren sich hauptsächlich von Meeresfrüchten, und Kaiserpinguine sind keine Ausnahme. Sie können alle Arten von Wassertieren fressen, von Tintenfischen über Krabben bis hin zu Fischen. Ihre Körper sind für die Jagd unter Wasser gebaut, von ihren starken Flossen bis zu ihren Schwimmfüßen. Trotz ihrer Größe sind ausgewachsene Kaiserpinguine unter Wasser sehr schnell, was ihnen hilft, schnelle Beute wie den antarktischen Silberfischchen zu jagen. Es hilft ihnen auch, Raubtiere wie Seeleoparden und Killerwale zu vermeiden. Diese Raubtiere neigen dazu, junge Pinguine zu jagen, die unerfahren darin sind, unter Wasser zu manövrieren. Dies bedeutet, dass neue Pinguin-Erwachsene schnell lernen müssen, um zu überleben.
Kaiserpinguine leben ihr ganzes Leben in Kolonien, obwohl sie sich nur bei rauem Wetter zusammendrängen. Erwachsene Kaiserpinguine können sich erst im Alter von etwa drei Jahren fortpflanzen und warten normalerweise etwa zwei bis drei Jahre nach Erreichen der Geschlechtsreife, um mit der Partnersuche zu beginnen.
Zucht in der Antarktis
Männliche Pinguine zeigen Weibchen Balz, die Rufe und Wippbewegungen des Kopfes beinhalten. Wenn ein Weibchen von seiner Darstellung beeindruckt ist, schließt sie sich ihm an und signalisiert dem Rest der Kolonie, dass sie ein Paar gebildet haben.
Pinguinweibchen legen jeweils nur ein Ei. Die Eier haben dicke Schalen, um sie vor Kälte zu isolieren. Die meisten Vögel nisten entweder in Bäumen oder auf dem Boden. Allerdings würden Kaiserpinguineier im Freien gefrieren, was bedeutet, dass die Pinguinweibchen ihr Ei sofort nach dem Legen in den Brutbeutel ihres Partners geben müssen. Dieser Vorgang ist gefährlich, da das Ei innerhalb weniger Augenblicke stirbt, wenn es den kalten Boden berührt. Sobald der Transfer abgeschlossen ist, verlassen die weiblichen Pinguine gemeinsam das Meer. Die Männchen beobachten den größten Teil der Brutzeit nach dem Ei, bis die Weibchen etwa zwei Monate später zurückkehren. Während dieser Zeit können Männer bis zur Hälfte ihres Körpergewichts verlieren.
Wenn das Weibchen zurückkehrt, wird das Ei oder in einigen Fällen das frisch geschlüpfte Küken in den Beutel der Mutter überführt, und die Männchen gehen, um Nahrung für sich und ihre Familien zu finden.
Vom Küken bis zum erwachsenen Brutvogel haben Kaiserpinguine aufgrund der extremen Bedingungen, die sie insbesondere während der Paarungszeit aushalten müssen, einen der komplexesten Lebenszyklen aller Vögel. Aufgrund ihrer körperlichen und verhaltensbezogenen Anpassungen sind diese unglaublichen Vögel in der Lage, sich unter einigen der härtesten Bedingungen der Erde zu vermehren und zu gedeihen.
