Viele verschiedene Arten von Landschaftsformen bilden die Topographie der Erde. Mehrere Hauptkategorien der Landform definieren den kleineren Teil des Planeten, der nicht von Wasser bedeckt ist, einschließlich Berge, Ebenen, Hochebenen und Täler. Diese können durch eine Vielzahl von Naturkräften gebildet werden, darunter Erosion durch Wasser und Wind, Plattenbewegungen, Falten und Verwerfungen sowie vulkanische Aktivität.
Die Berglandschaft
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Die häufigsten Arten von Bergen entstehen dort, wo die Erdkruste gefaltet oder verformt wurde, wie die kanadischen Rocky Mountains und die Alpen. Verwerfungsblockberge, wie die kalifornische Sierra Nevada, entstehen, als die Erdkruste riss und nach oben gedrückt wurde. Vulkanische Berge entstehen, wenn heißes Magma aus dem Inneren der Erde die Kruste durchbricht und sich leise oder explosionsartig an der Oberfläche aufbaut. Vulkanismus kann Inseln wie Hawaii bilden, die auf einer Reihe breiter basaltischer Schildvulkane gebaut sind. Vulkane auf Kontinenten können aufgrund ihrer Prominenz auch isoliert und fast inselartig erscheinen, ein Paradebeispiel ist der Mount Rainier im Bundesstaat Washington.
Die Wohnungen: Ebenen
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Der größte Teil der Erdoberfläche besteht aus niedrigen und hohen Ebenen, die durch ein meist ebenes Profil definiert sind, das von sanft hügelig bis völlig flach reicht. Solche Landformen sind in Gebieten mit ausgedehnter Sedimentansammlung üblich, wie in den „Überschwemmungsgebieten“ und Deltas großer Flüsse und der Atlantik-Golf-Küstenebene der Vereinigten Staaten. Während es sich bei diesen Beispielen um tief liegende, höher gelegene Ebenen wie die Great Plains im zentralen Norden handelt, Amerika – gebaut von Sedimenten, die aus den Rocky Mountains ausgewaschen und in längst vergangenen Seewegen angesammelt wurden – existieren. Denken Sie daran, dass Ebenen meist eine ebene Topographie beschreiben, obwohl die Leute manchmal fälschlicherweise "Ebene" als Synonym für Graslandökosysteme (Prärien und Steppen) verwenden. Sie können leicht eine bewaldete Ebene haben.
Hohe Weiten: Plateaus
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Plateaus kann man sich als erhöhte Ebenen vorstellen – das heißt, erhöhte flache Gebiete – die auf mindestens einer Seite von tiefer gelegenem Land begrenzt und oft von ziemlich abrupten Steilhängen gesäumt werden. Diese Geländemerkmale können von sehr alten Bergen herrühren, die im Laufe der Zeit erodiert wurden, während andere sich durch Blockverwerfungen bilden. Das größte Plateau der Erde ist das tibetische Plateau in Zentral- und Ostasien. In trockenen Klimazonen können Plateaus durch Wasser- und Winderosion stark in Tafelberge, Buttes und Canyons mit ausgedehntem nacktem Fels geformt werden, wie im Colorado-Plateau des amerikanischen Südwestens.
Täler, Schluchten und Höhlen
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Die Erosion von Flüssen und die sich bewegenden Eiskörper, die Gletscher genannt werden, tragen dazu bei, Täler zu formen, oft in Kombination mit Verwerfungen. Gletscher, die in Drainagen fließen, neigen dazu, U-förmige Täler zu formen; solche eiszeitlich geschnitzten Tröge dienen oft als Stütze für Seen, wie in den Finger Lakes im Bundesstaat New York. Fließendes Wasser hingegen neigt dazu, V-förmige Täler auszubilden. Bergtäler haben in der Regel steile Wände und enge Kanäle – solche Merkmale können Canyons oder Schluchten genannt werden – während Täler auf Ebenen eher flache Hänge und breitere Kanäle haben. Höhlen bilden sich in Karst, wo Kalkstein, Dolomit oder Gipsgestein langsam vom Grundwasser aufgelöst wird. Andere entstehen durch Wellen, die Klippen an den Küsten schlagen, oder wo geschmolzenes Gestein aus dem Inneren einer Lavaröhre eines Vulkans abfließt.
Die Landschaften der Wüsten
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Die als Wüsten bekannten ökologischen Landschaften, die durch sehr trockene Bedingungen mit geringen Niederschlägen und hohen Verdunstung, umfassen zahlreiche Berge, Ebenen, Hochebenen und Schluchten, die charakteristische Unterarten von Wüstenlandschaften. Dazu gehören Kiesebenen, Sanddünen und trockene Seebetten. Viele natürliche Faktoren sind für die Entstehung von Wüsten verantwortlich, insbesondere die aktuellen und vergangenen klimatischen Bedingungen. Die Mojave-Wüste in Kalifornien besteht aus 1,6 Millionen Hektar Landschaft, die sich über Millionen von Jahren verändert hat, darunter Berge, Canyons, Vulkanfelder und trockene Seebecken. Die Region liegt in einem großen Einzugsgebiet im Landesinneren, in dem alte Seen in angrenzende Täler überflossen und schließlich in das Death Valley ergossen wurden. Nachdem die Region ausgetrocknet war, hinterließ sie trockene Seeböden, die der Erosion durch den Wind ausgesetzt waren.