Einige Wasserquellen sind offensichtlich, wie Seen und Flüsse, während andere, wie Gletscher, etwas mehr von der alltäglichen Erfahrung entfernt sind. Bei so vielen Menschen, die in der Nähe von Wasser leben, scheint es manchmal unwahrscheinlich, dass Wasserknappheit ein ernsthaftes Problem darstellen könnte. Das Verständnis der für den menschlichen Gebrauch verfügbaren Wasserquellen zeigt, wie begrenzt Süßwasser tatsächlich ist. Trotz der überwältigenden Wassermenge auf der Erde ist nur sehr wenig davon zum Verzehr geeignet. Neue Forschung und Technologie suchen derzeit nach Antworten auf dieses Dilemma.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Neben sichtbaren Wasserquellen wie Ozeanen und Flüssen sind riesige Wassermengen als Grundwasser und im Polareis gespeichert.
Grundwasser
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Als Grundwasser wird jede Wasserquelle bezeichnet, die unter der Bodenschicht liegt. Grundwasser kann im Boden selbst oder zwischen Gesteinen und anderen Materialien vorhanden sein. Die meisten Gemeinden beziehen ihr Wasser aus unterirdischen Grundwasserleitern oder Felsformationen, die große Mengen Süßwasser aufnehmen können. Nur 3 Prozent des Wassers auf der Erde gelten als Süßwasser, davon nur 30 Prozent als Grundwasser. Verschmutzung, Meerwasserverschmutzung und Übernutzung bedrohen diese wertvolle Ressource.
Oberflächenwasser
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Quellen von Oberflächenwasser können alle oberirdischen Wasseransammlungen wie Flüsse, Seen, Teiche und Ozeane sein. Einige Quellen von Oberflächenwasser werden auch von unterirdischen Grundwasserleitern gespeist. Oberflächenwasser macht 80 Prozent des Wassers aus, das Menschen verbrauchen.
Meereswasser
Obwohl Meerwasser fast 97 Prozent des gesamten Wassers auf der Erde ausmacht, ist es keine brauchbare Trinkwasserquelle, es sei denn, Salz und andere Verunreinigungen werden entfernt. Entsalzung, der Prozess, bei dem Salz aus Wasser entfernt wird, ist eine schnell wachsende Praxis. Während Salz und andere mikroskopisch kleine Partikel auf verschiedene Weise aus Wasser entfernt werden können, ist die vielversprechendste Methode die Umkehrosmose. Dieser Prozess zwingt Salzwasser durch Filter mit mikroskopisch kleinen Poren, die Salz und andere Mikroben entfernen. Die Umkehrosmose benötigt viel Energie, was sie zu einem sehr teuren Verfahren macht.
Eiskappen und Gletscherschmelze
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Von den 3 Prozent des Wassers der Erde, die als Süßwasser gelten, sind 70 Prozent dieser kleinen Menge derzeit in Gletschern und Eiskappen eingeschlossen. Theoretisch könnte gefrorenes Gletscher- und Eiskappenwasser geschmolzen und genutzt werden, aber die Energiemenge, die zum Schmelzen und Transportieren großer Eismengen benötigt wird, macht es wirtschaftlich unpraktisch. Gletscher und Eiskappen spielen auch eine lebenswichtige Rolle bei der Regulierung des Erdklimas und der globalen Temperaturen, was ihre Erhaltung sehr wichtig macht.
