Grasland und die offenen Parks und Wälder, die als Savannen bekannt sind, bedecken große Flächen der Erdoberfläche, von den heißen Tropen bis zu den borealen Breiten. Die Unterscheidung zwischen Grasland und Savanne kann aufgrund der verwirrenden, sich überschneidenden Terminologie und der Tatsache, dass die beiden Biome viele ökologische Merkmale aufweisen, etwas kompliziert sein. Auf der grundlegendsten Ebene hat der Unterschied zwischen den beiden mit dem relativen Anteil von Gräsern und Gehölzen zu tun.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Grasland und Savannen sind verwandte und oft vermischte Biome, die typischerweise von Gräsern dominiert werden. Echtes Grasland unterstützt, wenn überhaupt, nur wenige Gehölze, während Savannen unterschiedliche Anteile von Sträuchern und Bäumen aufweisen und in Waldgebiete übergehen, in denen sich Baldachine vermischen.
Einführung ins Grünland
Ein „Grünland“ hat seinen Namen ehrlich gesagt: Es ist ein von Gräsern dominiertes Ökosystem, obwohl auch nicht verholzende Pflanzen wie Seggen und eine Vielzahl von Stauden wichtige Bestandteile sein können. Es gibt viele Synonyme für dieses Biom: „Steppe“ zum Beispiel – obwohl in Strauchsteppengemeinschaften Gehölze vorherrschen – und „Prärie“, ein französischer Begriff, der hauptsächlich in Nordamerika verwendet wird. In den Tropen und Subtropen sowie in gemäßigten Regionen unter dem Einfluss des Steppenklimas der mittleren Breiten bedecken verschiedene Grünlandbiome die meisten Anbauflächen. Wo Bäume oder Sträucher in einem echten Grünland vorkommen, sind sie in der Regel stark lokalisiert, zum Beispiel entlang von Flüssen oder Bächen, oder auf isolierten Aufschlüssen oder feuchten Hängen.
Einführung in die Savanne
Die am weitesten verbreitete moderne Verwendung des Begriffs „Savanne“ bezieht sich auf grasbewachsene Ökosysteme mit einem erheblichen Anteil an Gehölzpflanzen, entweder Sträuchern oder Bäumen. Ökologen beziehen sich möglicherweise auf „Strauchsavanne“ oder „Buschsavanne“ vs. „Baumsavannen“. Diese können weit verstreut oder ziemlich eng beieinander wachsen, aber wenn Baumkronen die „Savanne“ überlappen, handelt es sich um einen Wald. Obwohl die Leute häufig an Savannen in ihrer tropischen oder subtropischen Form denken – zum Beispiel an die von Subsahara-Afrika, oder von Teilen der südamerikanischen Llanos – diese Gemeinschaften existieren auch in einer Vielzahl von ökologischen Umgebungen in gemäßigten Klimazonen Zonen. Kiefern- oder Eichensavannen zum Beispiel bilden in Teilen Nordamerikas den Übergang zwischen Wald und Grasland oder gedeihen in Landschaften, die regelmäßig von Waldbränden betroffen sind.
Das Wechselspiel zwischen Grasland und Savanne
Von den Tropen bis in die mittleren Breiten herrschen oft Grasland und Savannen vor, wo die Niederschläge begrenzt oder stark saisonal sind, was das Wachstum von Wäldern mit geschlossenen Baumkronen ausschließt. Mit ihren flachen, dichten Wurzelnetzen können Gräser während der Regenzeit Wasser effizient verarbeiten und dann langwierige Trockenzeiten ertragen, indem sie nur ihre unterirdischen Strukturen und eine wachsende Trinkgeld. Verholzende Sträucher und Bäume überleben Dürrebedingungen, indem sie mit langen Pfahlwurzeln auch nur geringe Mengen tiefes Wasser erreichen. Bei sehr geringen Niederschlägen können Gräser zu viel des verfügbaren Wassers für Gehölze verbrauchen, um die Trockenzeit zu überstehen, was zu einem reinen semiariden Grasland führt. Jährlicher Niederschlag von vielleicht einem Fuß könnte ausreichen, um Sträuchern einen Halt zu geben, um eine Buschsavanne zu schaffen. Etwas mehr Niederschlag könnte das Wachstum vereinzelter Bäume fördern.
Niederschläge sind jedoch nicht der einzige Faktor, der die Entwicklung und Persistenz von Grasland oder Savanne bestimmt. Feuer, starke Beweidung oder regelmäßige Überschwemmungen können zum Beispiel Grasland oder offene Savannen erhalten, indem sie verbieten dichter Gehölzwuchs und Bodenart können ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Wasser- und Nährstoffbestimmung spielen Verfügbarkeit. Es ist nicht immer eine einfache Gleichung. Wo zum Beispiel freilebende Tiere bevorzugt Gräser fressen, kann sich überweidetes Grasland in Buschland verwandeln, da sich weniger schmackhaftes Gehölz ausbreitet.
Bedingungen klären
Terminologie kann das Wasser dieser sonnigen, luftigen und so ziemlich universell grasbewachsenen Landschaften trüben. Einige Ökologen beschreiben zum Beispiel ein im Wesentlichen baumloses tropisches Grasland als „tropische Savanne“ und unterscheiden es vielleicht von Busch oder Baumsavanne, indem Sie sie "Grassavanne" nennen. In den Tropen und Subtropen kann die Strauch- oder Buschsavanne „Buschland“ oder einfach genannt werden "Busch." „Bush“ wird jedoch auch umgangssprachlich häufig verwendet, um „Backcountry“ oder „Wildnis“ zu bedeuten, nicht speziell für den einen oder anderen Ökosystem.
Der Begriff „Parkland“ oder „Parksavanne“ kann allgemein Savannen von sehr großen, breitkronigen Bäumen beschreiben: an eine alte Parklandschaft mit Ponderosa-Kiefern im amerikanischen Westen oder eine Baobab-Parklandschaft in Afrika oder Australien. In einem anderen Sinne kann sich Parkland auf Landschaften mit inselartigen Baumhainen inmitten von Grasland beziehen: die „Espenparklandschaft“ der Präriewaldschwelle in Zentralkanada und die angrenzenden nördlichen USA, sagen wir, oder die sogenannten „Termitensavannen“ in Teilen Afrikas, wo Bäume auf alten Termitenhügeln wachsen, die über saisonal überfluteten Grasländern liegen.
Es ist mittlerweile üblich, Grasland als „Ebene“ zu bezeichnen, aber streng genommen ist „Ebene“ eine topografische Bezeichnung, die sich auf relativ ebenes Gelände bezieht und nicht auf ein ökologisches. Von der Serengeti bis zu den nordamerikanischen Great Plains korrespondieren solche Flachländer oft mit Grassteppen, aber Sie können auch eine dicht bewaldete Ebene haben.
