Grasland kann auf fast allen Kontinenten gefunden werden, und wie der Name schon sagt, sind dies die Gebiete, in denen Gräser die häufigste Vegetationsform sind. Gemäßigtes Grasland wird auch als Prärie oder Steppe bezeichnet, und während dieses gemäßigte Grasland ein milderes Klima hat als das tropisches Grasland, bekannt als Savannen, die abiotischen Faktoren dieses Bioms machen es für Pflanzen wie Gräser geeignet, anstatt für Bäume.
Regenfall
Niederschlag ist einer der wichtigsten abiotischen Faktoren, der zum Erscheinungsbild und zur ökologischen Zusammensetzung der gemäßigten Grasländer beiträgt. Der jährliche Niederschlag muss höher sein als in trockeneren Grasländern und Wüsten, aber zu viel Niederschlag kann das Wachstum von Bäumen fördern und zur Aufforstung des Graslandes führen.
Das gemäßigte Grasland kann in Gebieten gefunden werden, die jedes Jahr zwischen 10 und 30 Zoll Regen erhalten. Die meisten dieser Niederschläge fallen normalerweise in einem Teil des Jahres, was zu Dürrebedingungen für mehrere Monate führt. Gräser sind in der Regel in der Lage, diese Bedingungen besser zu überleben als Bäume.
Temperatur
Die meisten Gräser eines gemäßigten Graslands sind kurz, einige etwas mehr als ein paar Meter hoch, aber mit Wurzelsystemen, die sich unter der Erde um ein Vielfaches erstrecken können. Dies ist eine Anpassung an die Temperatur; das gemäßigte Grasland kann einen weiten Temperaturbereich aufweisen, umfasst jedoch im Allgemeinen eine heiße Vegetationsperiode und eine kalte Ruheperiode. Gräser werden wegen der kurzen Vegetationsperiode kürzer gehalten, gefolgt von eisigen Temperaturen, die die Fauna bis auf ihre Wurzeln absterben lassen. Das ausgedehnte Wurzelsystem der Gräser ermöglicht es den Pflanzen, die Kälte zu überleben, um in den warmen Frühlings- und Sommermonaten zu wachsen und Samen zu produzieren.
Gemäßigte Grasländer können nach Temperatur klassifiziert werden: Prärien sind milder mit längeren Gräsern, während Steppen ein kälteres, raueres Klima und kürzere Gräser haben.
Feuer
Während der heißen, trockenen Jahreszeiten, die für das gemäßigte Grasland charakteristisch sind, kommt es häufig zu Bränden. Diese Brände können schnell über große Flächen hinwegfegen und nur Asche hinterlassen. Während Bäume nach der Zerstörung durch Brände normalerweise keine komplizierten Strukturen nachwachsen können, können Gräser und Wildblumen aus ihren komplexen Wurzelstrukturen nachwachsen. Alle Baumsetzlinge, die in diesen Bereichen Wurzeln schlagen könnten, werden normalerweise durch Brände zerstört, wodurch der Bereich für kürzere Gräser offen gehalten wird. Feuer geben auch nährstoffreiche Asche an den Boden zurück, was die Fruchtbarkeit erhöht und das Nachwachsen geschädigter Pflanzen ermöglicht.
Boden
Der Boden der gemäßigten Grasländer ist fruchtbar und nährstoffreich und kann die vielen Gräser und Wildblumen, die dort wachsen, unterstützen. Der Boden wird durch die ausgedehnten Wurzelsysteme der Gräser stabilisiert und durch die ständige Nährstofferneuerung durch die Tod und Verfall dieser Gräser wird dieser abiotische Faktor durch die lebenden Organismen, die er mit der Umwelt teilt, stark verstärkt mit. Zum reichhaltigen Grünlandboden tragen auch die ausgedehnten Wurzelsysteme der Gräser bei; während der kalten ruhezeit können wurzelstücke der gräser absterben und verrotten, während das gras selbst noch aus den verbleibenden stücken wachsen kann.
Das gemäßigte Grasland beheimatet auch einige der größten Weidetiere der Erde, darunter Bisons und Elche. Auch die Abfälle dieser großen Tierherden – sowie die verwesenden Überreste der Toten – tragen zum fruchtbaren Boden bei.
