Diese Woche erhaschte die Welt einen Blick auf etwas mehr als 50 Millionen Lichtjahre entfernt, etwas, von dem viele Wissenschaftler dachten, dass wir es niemals sehen oder sogar bestätigen könnten: ein Schwarzes Loch.
Ein Team von Wissenschaftlern veröffentlichte das Bild diese Woche während eines mit Spannung erwartete Ankündigung das weltweit in mehreren Sprachen gestreamt wurde. Das Bild ist verschwommen, aber dennoch beeindruckend und zeigt etwas, das wie ein flammender, schiefer Lichtring aussieht, umgeben von einem unheimlichen schwarzen Hintergrund. Viele Zuschauer verglichen es mit dem Auge von Sauron von J.R.R. Tolkiens "Der Herr der Ringe"-Trilogie.
Das Bild ist das Ergebnis einer jahrzehntelangen globalen Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern, genannt Event Horizon-Teleskopprojekt. Mit Teleskopausrüstung in Observatorien von den Wüsten Chiles über hawaiianische Vulkane bis hin zur kalten antarktischen Tundra konnte das Team das schaffen, was es nannte als „erdgroßes Teleskop“. Um Ihnen eine Vorstellung von seinem Umfang zu geben, wäre es mächtig genug, um in New York eine Zeitung zu lesen – bis hin zu einem Bürgersteig in Paris.
Im April 2017 drehte sich das Teleskop-Array für 10 Tage auf das Schwarze Loch zu, das sich in einer massereichen Galaxie im Virgo-Galaxienhaufen befindet. Während dieser Zeit sammelte es mehr als fünf Petabyte an Daten. Wenn Ihnen ein Petabyte nichts bedeutet, wissen Sie einfach, dass es so viele Daten sind, auf denen es gespeichert werden musste eine halbe Tonne von Festplatten.
In den letzten zwei Jahren haben Wissenschaftler diese Daten sorgfältig in das erste jemals aufgenommene Bild eines Schwarzen Lochs arrangiert.
Was ist überhaupt ein Schwarzes Loch?
Selbst mit den neuen Informationen, die wir über Schwarze Löcher haben, ist es für uns Erdbewohner schwierig, das unglaubliche Naturphänomen, das ein Schwarzes Loch ist, zu verstehen.
Einer der wildesten Aspekte eines Schwarzen Lochs ist seine Größe. Das Schwarze Loch, von dem wir ein Bild haben, hat eine Masse, die 6,5 Milliarden Mal so groß ist wie die der Sonne. Es ist auch schwer zu begreifen, wie weit dieses Schwarze Loch von uns entfernt ist. Dieser ist ungefähr 55 Millionen Lichtjahre entfernt in Messier 87, was bedeutet, dass es 55 Millionen Jahre gedauert hat, bis dieses Bild zur Erde gelangt ist. Mit anderen Worten, dieses Bild des Schwarzen Lochs ist tatsächlich ein Foto von dem, wie das Schwarze Loch vor 55 Millionen Jahren aussah.
Ein Schwarzes Loch ist im Wesentlichen ein Punkt ohne Rückkehr. Wissenschaftler bezeichnen den Rand des einen als „Ereignishorizont“ und einmal etwas – alles! – überschritten hat, dass etwas der unglaublich starken Anziehungskraft im Inneren nicht widerstehen kann. Sie haben die Macht, das gesamte Universum buchstäblich zu zerstören.
Also, wie groß ist das für eine Sache?
Dies ist eine riesige Sache.
Die Idee von Schwarzen Löchern hat jeden von Genies wie Einstein (dessen Gleichungen und Theorie von Die Relativitätstheorie führte zuerst die Idee ein, dass sie existieren könnten) bei Science-Fiction-Filmemachern, die dramatisierten, in sie hineingezogen zu werden einer.
Dennoch waren vor dieser Woche viele Astronomen und Wissenschaftler unschlüssig darüber, wie Schwarze Löcher wirklich in unsere Existenz in dieser riesigen Welt passen. Dank eines Teams von mehr als 200 Wissenschaftlern, darunter Katie Bouman, die mitgeholfen haben, den Algorithmus zu entwickeln, der dies ermöglichte, haben wir das Bild von einem.
Aber es ist mehr als nur ein Bild. Dies könnte helfen, ein neue Ära der Astrophysik, was es Wissenschaftlern ermöglicht, neue Theorien über den Platz von Schwarzen Löchern im Universum, wie sie entstanden sind und wie ihre Existenz mit unserer zusammenhängt, voranzutreiben. Es ist eine aufregende Zeit, um am Leben zu sein (und eine gute Zeit, 55 Millionen Lichtjahre von diesem Ereignishorizont entfernt zu sein).