Eine Anpassung in der Natur wird durch die Evolution erworben und bringt einen Vorteil mit sich, der einer Art hilft, ihr genetisches Material an eine andere Generation weiterzugeben. Es nimmt typischerweise eine von drei Formen an: strukturell, physiologisch oder verhaltensbedingt.
Strukturelle Anpassungen
Eine strukturelle Anpassung ist eine Veränderung, die einen physischen Aspekt eines Organismus betrifft. Die physische Veränderung hängt oft mit einer Veränderung der physischen Umgebung des Organismus zusammen. Zum Beispiel könnte ein plötzlich bewaldetes Ökosystem dazu führen, dass sich die dort lebenden Tiere entwickeln Saugnäpfe oder Kletterkrallen, die einen deutlichen Vorteil gegenüber anderen Arten bieten würden Veränderung. Andere Beispiele für strukturelle Veränderungen sind die Entwicklung von Flügeln zum Fliegen, Flossen zum Schwimmen oder kräftige Beine zum Springen.
Verhaltensanpassungen
Eine Verhaltensanpassung ist eine Veränderung, die die Art und Weise beeinflusst, wie ein Organismus natürlich handelt. Diese Art der Anpassung könnte durch eine Veränderung der Umgebung oder die Handlungen einer anderen Spezies verursacht werden. Raubtiere könnten zum Beispiel in Rudeln jagen – was ihnen einen evolutionären Vorteil gegenüber Einzeljägern verschafft. Beispiele für Verhaltensanpassungen sind neben Veränderungen einer räuberischen Strategie Veränderungen in sozialen Mustern, Kommunikationsmethoden, Ernährungsgewohnheiten und Fortpflanzungsstrategien.
Physiologische Anpassung
Physiologische Anpassungen ähneln strukturellen Anpassungen in dem Sinne, dass sie eine physische Veränderung der Art beinhalten. Physiologische Anpassungen sind jedoch nicht immer im Aussehen eines Organismus zu sehen. Diese Art der Anpassung kann entweder durch eine Veränderung der Umwelt oder durch das Verhalten einer anderen Spezies ausgelöst werden. Zum Beispiel könnte eine Spezies, die in Wasser lebt, das plötzlich saurer wird, sich anpassen, indem sie ihre eigene Körperchemie langsam verändert. Andere Beispiele für physiologische Anpassungen sind die Entwicklung größerer Intelligenz und die Verbesserung der Sinne.
Jedes Merkmal ist keine Anpassung
Wenn Sie die Evolutionstheorie und die Idee der Anpassung vollständig annehmen, können Sie beginnen, jedes Merkmal eines Organismus als Anpassung zu sehen. Viele Eigenschaften von Organismen haben sich jedoch nicht entwickelt, um genetisches Material besser weiterzugeben. Einige Merkmale können einfach ein Zufall der Geschichte sein. Andere Eigenschaften können ein Nebenprodukt einer echten Anpassung sein. Zum Beispiel ergibt sich die rote Farbe von Blut aus dem chemischen Prozess, der im Blut beteiligt ist – die Farbe an und für sich ist keine Anpassung. Einige Merkmale, wie der menschliche Blinddarm, können veraltete Anpassungen sein, die immer noch über den Punkt ihrer Nützlichkeit hinaus hängen.
