Nagetiere machen mehr als die Hälfte der Säugetierarten der Welt aus. Sie haben zwei Paar Vorderzähne – Schneidezähne genannt – die sich ständig schärfen, wenn das Nagetier frisst. In den USA bewohnen Nagetiere jeden Staat. Ohios vielfältige Ökosysteme bieten Lebensraum für eine Vielzahl von Nagetieren, von kleinen Mäusen bis hin zum Biber, einem großen halbaquatischen Nagetier, das manchmal mehr als 100 Pfund wiegt.
Halbaquatische Nagetiere
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Der Biber und die Bisamratte verbringen die meiste Zeit im Wasser, gehen aber am Ufer entlang, um Nahrung oder Stöcke zu sammeln. Beide bauen Kuppelhäuser – sogenannte Lodges – mit Stöcken und anderem Pflanzenmaterial. Der Biber ist ein ausgezeichneter Schwimmer und hat Schwimmhäute an den Hinterfüßen. Während die Hinterfüße der Bisamratten nur teilweise Schwimmhäute haben, kann sie vorwärts und rückwärts schwimmen. Beide Nagetiere können unter Wasser 15 Minuten lang die Luft anhalten. Die Tiere wurden einst wegen ihres dicken Fells sehr geschätzt; Ohio erlaubt Trappern, im Herbst und Winter Biber und Bisamratten zu fangen.
Baumbewohnende Nagetiere
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Das östliche graue Eichhörnchen lebt in Wohn- und Wildgebieten in ganz Ohio. Das Fuchseichhörnchen, das rote Eichhörnchen und das südliche Flughörnchen sind weniger verbreitet. Im Gegensatz zu vielen anderen kleinen Nagetieren halten die baumbewohnenden Eichhörnchen in Ohio keinen Winterschlaf und wagen sich an allen außer den kältesten Tagen. Das fliegende Eichhörnchen ist Allesfresser – es frisst sogar andere kleine Nagetiere wie Mäuse – aber die anderen Eichhörnchen in Ohio ernähren sich normalerweise von Samen, Eicheln und anderem Pflanzenmaterial.
Bodenbewohnende Nagetiere außer Ratten und Mäusen
•••David De Lossy/Valueline/Getty Images
Diese vielfältige Gruppe umfasst das östliche Streifenhörnchen, das 13-gesäumte Erdhörnchen, das Waldmurmeltier, den südlichen Moorlemming und verschiedene Arten von Wühlmäusen. Alle Nagetiere in dieser Gruppe graben Tunnel und Höhlen, was sie zu unerwünschten Bewohnern in den Rasen und Gärten einiger Hausbesitzer macht. Die meisten ernähren sich von Pflanzen, Samen und Nüssen und alle außer den Wühlmäusen überwintern während des Winters. Vor dem Winter lagern Wühlmäuse Nahrung in ihren Höhlen und ernähren sich möglicherweise von unterirdischen Knollen, um die Kälte zu überleben. Eine Schneedecke isoliert die Tunnelsysteme der Wühlmäuse, sodass sie das ganze Jahr über aktiv bleiben – wenn auch nur unter der Erde.
Ratten und Mäuse
Mindestens sechs Arten von einheimischen Ratten und Mäusen leben in einer Vielzahl von Ökosystemen in ganz Ohio. Zwei Arten von importierten Nagetieren, die norwegische Ratte und die Hausmaus, leben normalerweise in Gebäuden, leben aber manchmal im Freien. Die Allegheny-Waldratte, eine vom Aussterben bedrohte Art, lebt nur in Adams County, Ohio. Die Waldhüpfmaus hat ihren Namen mit Sprüngen von bis zu zwei Fuß und bis zu sechs Metern verdient. Die meisten Tiere dieser Gruppe fressen Körner, Samen, Nüsse und manchmal auch Insekten. Wenn sie nicht in einem beheizten Gebäude leben, halten die meisten Mäuse und Ratten Winterschlaf, um die Winter in Ohio zu überleben.