Kardinäle sind Singvögel, die in Nord- und Südamerika vorkommen. Es gibt drei „echte“ Kardinäle, die zur Gattung Cardinalis gehören, obwohl Vögel aus derselben Familie, aber einer anderen Gattung oft als Kardinäle bezeichnet werden. Diese Vögel haben starke Rechnungen zum Fressen von Samen und zeigen auch deutliche Unterschiede in der Färbung zwischen den Geschlechtern. Die meisten Kardinäle sind zahlreich und in freier Wildbahn nicht gefährdet, obwohl einige Arten bedroht sind.
Zinnoberroter Kardinal
Von allen Mitgliedern der Gattung Cardinalis lebt dieser Vogel am weitesten südlich. Es ist endemisch in den trockenen Buschwüsten und subtropischen Gebieten entlang der Nordküste Südamerikas, insbesondere in Venezuela und Kolumbien. Sein Lied, das von den Männchen in den frühen Morgenstunden gesungen wird, um das Territorium zu markieren, ist dem des nördlichen Kardinals sehr ähnlich. Zinnoberrote haben das hellste Gefieder aller Kardinäle; das Männchen ist leuchtend rosarot und besitzt den längsten stacheligen Kamm, der allen Kardinälen gemeinsam ist.
Nordkardinal
Laut dem Cornell University Lab of Ornithology ist der männliche Nordkardinal dafür verantwortlich, dass mehr Menschen Vogelbeobachter werden als jeder andere Vogel. Da Kardinäle nicht migrieren, können sie das ganze Jahr über beobachtet werden. Durch ihre leuchtend rote Farbe heben sie sich auch von verschneiten Hintergründen ab, was sie im Winter zu hervorragenden Vögeln macht. Weibchen dieser Art haben eine viel dunklere braune Farbe, tragen aber immer noch warme rote oder orangefarbene Highlights in den Flügeln, dem Kamm und dem Schwanz.
Wüstenkardinal
Der Wüstenkardinal (oder Pyrrhuloxia) ist ein mittelgroßer Singvogel, der für beide Geschlechter eine durchschnittliche Länge von etwa 20 cm erreicht und den trockenen Südwesten der Vereinigten Staaten und Nordmexiko bewohnt. Sein kurzer Schnabel ist perfekt zum Knacken von getrockneten Samen. Der größte Unterschied zwischen diesem Vogel und seinem nördlichen Cousin ist die Färbung. Wüstenkardinäle sind überwiegend bräunlich-grau, mit einer roten Brust, die der eines Rotkehlchens ähnelt. Sie sind territoriale Vögel in der Brutzeit, zu der die Männchen durch Singen aggressiv ein Revier abstecken und es gegen Rivalen verteidigen.
Rotschopfkardinalcre
Dieser Vogel, Paroaria coronata, wird allgemein als Kardinal bezeichnet, gehört aber nicht zur Gattung Cardinalis. Dieser Kardinal stammt aus dem südlichen Südamerika und wurde erfolgreich in anderen tropischen und halbtropischen Regionen wie Hawaii und Puerto Rico eingeführt. Rotkämme sind natürliche Samenfresser, jagen aber auch kleine Insekten und andere Gliederfüßer, die sie in Bodennähe finden. Sie teilen das charakteristische rote Wappen anderer Kardinäle, das ihnen ihren Namen gibt, sind aber ansonsten langweilig, mit grauem Rücken und weißen Brüsten.
