Hirsche spielen, wie alle lebenden Organismen, eine wichtige Rolle in einem Ökosystem. Ihre Anwesenheit beeinflusst und wird von anderen Organismen beeinflusst, die neben ihnen in ihrem natürlichen Lebensraum leben. Pflanzen und Tiere brauchen alle günstige Bedingungen, um zu überleben. Weißwedelhirsche sind die zahlreichsten Hirscharten in den Vereinigten Staaten. In den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts nahm ihre Population stark zu, da die Zahl der wichtigsten Raubtiere wie Wölfe und Pumas zurückging.
Nahrungskette
Hirsche sind Pflanzenfresser, das heißt, sie ernähren sich von Blättern und Pflanzen. Pflanzenfresser bilden normalerweise das mittlere Glied in einer Nahrungskette. Sie gewinnen Energie durch den Verzehr von Gras oder Blättern, sind aber selbst eine Nahrungsquelle für Raubtiere. In Nordamerika werden Weißwedelhirsche traditionell von Wölfen oder Pumas gefressen. Die Energie, die Hirsche durch den Verzehr der Organismen am unteren Ende der Nahrungskette aufnehmen, wird auf den Fleischfresser übertragen, das Tier an der Spitze der Nahrungskette.
Balance
In einem perfekt funktionierenden Ökosystem wird ein natürliches Gleichgewicht erreicht, in dem sich die darin lebenden Organismen gegenseitig ihre Populationen regulieren. Pflanzen werden so lange weiter wachsen, wie sie Sonnenlicht und Wasser erhalten, daher wird es immer ein reichliches Angebot für Hirsche geben, das sie verzehren können. Ein gesunder Hirschbestand wiederum bietet Raubtieren wie Wölfen eine beträchtliche Beute. Es bedarf jedoch nur menschlicher Eingriffe in Form von Jagd oder der Zerstörung von Lebensräumen, damit ein Ökosystem zusammenbricht.
Fülle
Die unregulierte Jagd hatte den Weißwedelhirsch bis zum Ende des 20. Jahrhunderts in vielen Teilen der Vereinigten Staaten fast ausgerottet. Als jedoch Anfang des 20. Jahrhunderts in vielen Bundesstaaten Schutzgesetze erlassen wurden, kehrte die Art schnell in großer Zahl zurück, so dass in den 1950er Jahren die Jagdsaison wieder eröffnet wurde. Die Population konnte sich aufgrund der Ausrottung von Grauwölfen und Pumas aus vielen Teilen ihres historischen Verbreitungsgebiets so schnell erholen. Da es an ernsthaften natürlichen Feinden mangelt, hält nur die Jagd die Zahl der Hirsche niedrig.
Beschädigung
Die erhöhte Dichte von Weißwedelhirschen in den USA, die durch den Mangel an Raubtieren verursacht wird, hat sich auf die Artenvielfalt in ihrer Umgebung ausgewirkt und eine Transformation des Ökosystems verursacht. Eine unregulierte Hirschpopulation führt zu übermäßigem Grasen und bedeutet, dass sie die bevorzugten Nahrungsvorräte anderer Wildtiere wie Singvögel verschlingen, weil ihre bevorzugte Vegetation knapp wird. Dies gefährdet andere Wildtiere. Die Rehverbiss stört auch die Bodennistung bestimmter Arten, einschließlich Amphibien, zerstört bestimmte Pflanzenaktivitäten und reduziert Bäume und Setzlinge.
