Wie fanden die frühen Hominiden in der Altsteinzeit Nahrung?

Die Altsteinzeit oder Altsteinzeit markierte die erste und längste Periode der Menschheitsgeschichte. Beginnend vor 4 Millionen Jahren und bis 10.000 v. Chr. lebten frühe Hominiden als Sammler und konsumierten alle verfügbaren Nahrungsquellen. Wissenschaftler glaubten einst, dass diese frühen menschlichen Vorfahren hauptsächlich Vegetarier waren und nur sehr selten Fleisch aßen. Neue Forschungen erschweren dies jedoch. Obwohl die frühesten Hominiden hauptsächlich Pflanzenfresser waren, wandten sich spätere Gruppen mehr Fisch und tierischen Proteinen zu. Diese Ernährungsumstellung ging mit bestimmten evolutionären Veränderungen einher, die zum Aufstieg des modernen Menschen führten.

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Die Altsteinzeit begann vor 4 Millionen Jahren und dauerte bis 10.000 v. Frühe Hominiden lebten als dann Sammler, konsumierten alle verfügbaren Nahrungsquellen, sammelten Nüsse, Beeren und andere wilde Vegetation. Ohne Werkzeuge konnten sie Fleisch nur konsumieren, indem sie Eier pflügten oder von Raubtieren zurückgelassene Kadaver sammelten.

Vor 1,5 Millionen Jahren hatte Homo erectus Werkzeuge zum Jagen und Schlachten von Tieren entwickelt. Wissenschaftler glauben, dass Fleisch damals die pflanzlichen Quellen in der Ernährung der Hominiden überholte. In der späten Altsteinzeit stammten 65 Prozent der Nahrung der Hominiden von Tieren. Einige Hominidenarten beuteten Hirsche, Schweine, Büffel, Schafe und sogar Nashörner aus, und Neandertaler verzehrten auch große Mengen an Süßwasserfischen.

Die wenigen vorhandenen Zahnreste zeigen, dass die frühesten Hominiden vom Sammeln von Nüssen, Beeren und anderer wilder Vegetation lebten. Ohne Werkzeuge konnten sie Fleisch nur konsumieren, indem sie Eier pflügten oder von Raubtieren zurückgelassene Kadaver sammelten. Ihre Körperstruktur war auch die eines Pflanzenfressers. Ein prominenterer Unterkiefer mit ansehnlichen Mahlzähnen, wie die von Australopithecus anamensis, erleichterte den Abbau von Pflanzenfasern. Ein größerer Verdauungstrakt mit spezialisierten Enzymen unterstützte ihre Verdauung. Doch allmählich, als der primitive Werkzeugbau voranschritt, stieg der Fleischkonsum dramatisch an.

Vor 1,5 Millionen Jahren hatte Homo erectus Werkzeuge zum Jagen und Schlachten von Tieren entwickelt. Wissenschaftler glauben, dass Fleisch damals die pflanzlichen Quellen in der Ernährung der Hominiden überholte. In der späten Altsteinzeit stammten etwa 65 Prozent der gesamten Nahrungsaufnahme von Tieren. Verschiedene Stätten in China zeigen, dass der Peking-Mann Hirsche, Schweine, Büffel, Schafe und sogar Nashörner ausbeutete. Auch an Tierknochen wurden in ganz Europa Schlachtspuren gefunden. In einem sehr seltenen Fund entdeckten Archäologen in den 1950er Jahren ein Rothirschskelett mit einem noch intakten Neandertaler-Speer.

Durch chemische Analysen haben Wissenschaftler festgestellt, dass europäische Neandertaler große Mengen von Süßwasserfischen fraßen. In bestimmten Küstenregionen des Atlantiks scheint Fisch die Hauptproteinquelle gewesen zu sein. Während die frühen Neandertaler mit groben Speeren fischten, fertigten die modernen Menschen, die sie vor 40.000 Jahren ersetzten, Haken aus kleinen Tierknochen. Aber zu diesem Zeitpunkt konsumierten Hominidengruppen auch Schalentiere. Dies wurde durch archäologische Funde in Kenia, China und anderswo festgestellt.

Inzwischen gibt es erhebliche Hinweise darauf, dass der Fleischkonsum Hand in Hand mit der menschlichen Evolution ging. Zum Beispiel schrumpfte der große Verdauungstrakt der frühen Hominiden allmählich, um tierische Proteine ​​besser verarbeiten zu können. Im Laufe der Zeit nahm die Größe des menschlichen Kiefers ab, da längeres Kauen nicht mehr notwendig war. Die bedeutendste Anpassung war jedoch die Gehirngröße. Als das Gehirn größer wurde, benötigte es mehr Energie, was die Umstellung auf eine fleischbasierte Ernährung erzwang. Es war dieses neue Gehirn, das den modernen Menschen auszeichnete und es ihm ermöglichte, seinen Werkzeugbau zu verfeinern, die Landwirtschaft zu etablieren, Tiere zu domestizieren und die Jungsteinzeit zu begründen.