Was tun Schmetterlinge für die Umwelt?

Schmetterlinge machen die Welt ein bisschen bunter. Ihre lebendige Flügelfärbung und die flatternde Flugbahn verleihen der Natur eine besondere Schönheit. Schmetterlinge können jedoch mehr als nur ein hübsches Bild malen. Sie helfen Blumen bei der Bestäubung, fressen viele Unkrautpflanzen und bieten anderen Tieren eine Nahrungsquelle. Darüber hinaus kann uns ihre Anwesenheit oder Abwesenheit viel über die lokale Umgebung aussagen.

TL; DR (zu lang; nicht gelesen)

Schmetterlinge sind nicht nur schöne Geschöpfe, sondern tun auch viel für die Umwelt. Wie Bienen sind sie Pflanzenbestäuber und bieten eine Populationskontrolle für eine Reihe von Pflanzen- und sogar Insektenarten, indem sie sie fressen. Sie dienen auch als Nahrung für andere Arten. Da sie so empfindlich auf Veränderungen in ihren Ökosystemen reagieren, verwenden Wissenschaftler die Populations- und Verhaltensänderungen von Schmetterlingen als Metriken für Veränderungen und Probleme in der lokalen Umgebung.

Erwachsene Schmetterlinge trinken Nektar aus Blüten von Blütenpflanzen. Schmetterlinge verwenden einen langen Rüssel, um tief in die Blüte zu gelangen, um an den Nektar zu gelangen. Der Rüssel, der ein Teil ihres Mundes ist, funktioniert wie ein langer Strohhalm, den sich Schmetterlinge zu einer Spirale kräuseln, wenn sie nicht verwendet werden. Wie Bienen und andere Bestäuber nehmen Schmetterlinge Pollen auf, während sie den Nektar einer Blume trinken. Sobald sie zu einer anderen Pflanze sind, geht der Pollen mit ihnen und hilft, die Pflanzenart zu bestäuben. Etwa ein Drittel der Nahrung, die Menschen zu sich nehmen, hängt von der Arbeit von Bestäubern wie Schmetterlingen ab.

Schmetterlinge im Larven- oder Raupenstadium verzehren die Blätter von Wirtspflanzen. Raupen haben kauende Mundstücke, die es ihnen ermöglichen, sich schnell durch Blätter zu fressen und sie als Energiequelle zu verwenden, während die Larven wachsen. Einige Raupen fressen auch Blüten oder Samenkapseln. Infolgedessen können sie dazu beitragen, dass Pflanzen vor dem Herbst Blätter verlieren oder bestimmte Pflanzenarten daran hindern, sich unkontrolliert zu vermehren. Schmetterlinge sind in der Regel sehr spezifisch in Bezug auf die Art der Pflanze, von der sie sich ernähren. Zum Beispiel frisst der Monarchfalter während seines Raupenstadiums nur Wolfsmilchpflanzen. Obwohl erwachsene Schmetterlinge in der Regel keine Beutetiere sind, hilft mindestens eine Schmetterlingsart - die Erntemaschine -, die Blattlauspopulationen in Schach zu halten, indem sie sie frisst. Andere ausgewachsene Schmetterlingsarten fressen verrottende Früchte, Aas oder tierische Exkremente und befreien so die Umwelt von Abfällen.

Schmetterlinge dienen in jeder Phase ihres Lebenszyklus anderen Tieren als Nahrungsquelle. Vögel, Spinnen, Eidechsen, kleine Säugetiere und sogar andere Insekten sind alle Schmetterlingsräuber. Vögel lieben Schmetterlingsraupen, weil sie sich langsam bewegen und leicht zu fangen sind. Eine Schmetterlingspuppe - das letzte Larvenstadium vor dem Schlüpfen des erwachsenen Schmetterlings - ist anfällig, weil sie an Felsen, Pflanzen oder anderen Strukturen verankert ist. Erwachsene Schmetterlinge leben in der Regel nur von wenigen Wochen bis zu etwa einem Monat, was sowohl auf eine natürlich kurze Lebensdauer als auch auf Prädation zurückzuführen ist.

Wissenschaftler verwenden das Vorhandensein oder Fehlen von Schmetterlingen als Prädiktor dafür, ob ein Ökosystem gesund ist. Adulte und Larvenformen sind empfindlich gegenüber Pestiziden. Klimaänderungen werden sich auf Schmetterlinge auswirken, da Temperaturänderungen und Niederschlagsmengen die Migrationsmuster und den Zeitpunkt ändern können. Der Verlust oder die Fragmentierung von Lebensräumen – zum Beispiel der Verlust von Deckungsstücken durch Bau oder Entlaubung – erhöht die Prädation und beeinflusst auch die Migration. Ökologen untersuchen das Schmetterlingsverhalten, Populationszahlen und Migrationsmuster, um die Auswirkungen dieser Umweltprobleme zu bestimmen.