Drei Arten von Tieren mit Flügeln oder Anhängseln, die am häufigsten zum Fliegen verwendet werden. Es sind Vögel, Insekten und Fledermäuse. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum Tiere Flügel entwickelten, spekulieren jedoch, dass dies möglicherweise dazu diente, Raubtieren besser zu entkommen oder neue Nahrungsressourcen wie fliegende Insekten oder Früchte an den Baumkronen auszubeuten.
Vögel
Die Flügel der Vögel entwickelten sich aus den Vorderbeinen ihrer Reptilienvorfahren und ihre Federn entwickelten sich aus den Reptilienschuppen. Diese Federn sind leicht und leicht zu ersetzen. Alle Vögel haben Flügel, aber einige, wie Strauß, Emu, Nandus, Kasuar und Kiwi, sind flugunfähig. Fliegen kostet viel Energie – ein Kolibri muss mindestens sein eigenes Gewicht fressen, um weiterfliegen zu können – und Vögel scheinen ihre Flugfähigkeit zu verlieren, wenn sie groß genug, stark oder schnell genug sind, um sich zu verteidigen, wenn Nahrung relativ leicht zu finden ist und sie an einem Ort leben, an dem sich Raubtiere aufhalten abwesend. Der Dodo zum Beispiel war eine große, dicke, langsame, flugunfähige Taube, die auf Mauritius lebte und keine natürlichen Feinde hatte – bis die Menschen auftauchten. Es starb im 17. Jahrhundert aus.
Insekten
Einer der Gründe, warum Insekten so zahlreich und erfolgreich sind, ist, dass die meisten von ihnen Flügel haben und von Ort zu Ort fliegen können, um neue Ressourcen zu erschließen. Aber nicht alle Insekten haben Flügel. Sie fehlen in den Apterygotenordnungen und in Parasiten wie Wanzen und Läusen. Insekten haben normalerweise vier Flügel, aber echte Fliegen haben wie Stubenfliegen ein Paar Flügel und ein Paar Halfter, die ihnen helfen, im Flug zu balancieren und sie sehr schwer zu fangen machen. Die Vorderflügel von Käfern und Ohrwürmern haben eine gehärtete Hülle, die Elytra genannt wird, die die fliegenden Flügel schützt, wenn die Insekten ruhen. Die Frontflügel von Orthoptera, zu denen Heuschrecken und Katydids gehören, sind ledrig, helfen dem Insekt aber dennoch beim Fliegen. Die Flügel von Schmetterlingen und Motten sind mit Schuppen bedeckt, die oft schöne farbige Muster bilden. Die Flügelformen der Insekten werden auch zur Identifizierung der Art verwendet.
Fledermäuse
Fledermäuse sind die einzigen Säugetiere, die fliegen können. Fledermäuse haben sich aus Insektenfressern entwickelt, und viele von ihnen sind es immer noch. Ihre Unterarme entwickelten sich zu Flügeln und drei ihrer Zeigefinger waren wie Regenschirmspeichen verlängert, um einen Rahmen für die Flugmembran oder Patagium, eine dünne Hautschicht, zu bilden. Fledermäuse fliegen nicht schnell, aber sie können sehr gut manövrieren. Sie haben sich so gut an das Fliegen angepasst, dass ihr Körper sie am Boden nicht gut unterstützt. So hängen sie kopfüber in Quartieren und müssen nur zum Fliegen loslassen. Die Fähigkeit zu fliegen hat es Fledermäusen auch ermöglicht, Gebiete zu besiedeln, die für andere Säugetiere gesperrt wären, wie zum Beispiel abgelegene Inseln.
Fliegende Reptilien
Fliegende Reptilien gibt es nicht mehr, aber sie waren die erste Gruppe von Wirbeltieren, die Flügel besaßen, obwohl diese Flügel aus Haut bestanden. Die Haut wurde entlang des sehr verlängerten 4. Fingers jeder Hand gedehnt und verband sich am Oberschenkel wieder mit dem Körper. Die fliegenden Reptilien entwickelten sich während der späten Trias, also etwa 70 Millionen Jahre vor dem Erscheinen des ersten Vogels. Sie gediehen während der Jura- und Kreidezeit und starben am Ende des Mesozoikums vor etwa 65 Millionen Jahren wie die anderen Dinosaurier aus. Dazu gehörte das fliegende Reptil Quetzalcoatlus, das eine Flügelspannweite von 39 1/2 Fuß hatte und das größte fliegende Tier war, das jemals gelebt hat.
